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50. それぞれの想い

シドは2本の剣を取り出し、1本ずつ丁寧に手入れを始めた。今日も良く働いてくれたので、しっかりと労ってやる。そしてシドは、思考に沈む。

先程ギルマスの話を聞いた事で、依頼が少ない事や冒険者達が多い理由は判明した。

もし＜イーリス＞の準備が整っていたならば、そちらの情報を開示して、冒険者達を誘導する事も出来たかも知れないが、あれからまだ1週間も経っていない為、時期尚早なのだ。

流石にまだ＜イーリス＞の情報は伝えられないと、残念にも思う。

だが＜ボズ＞ダンジョンは“ドロップラッシュ”だと言う。

シドは初めて聞いた言葉だが、言い得て妙とはこの事か。その言葉を聴けば、皆が行きたくなるのも当然と言えば当然だろう。

仮令＜イーリス＞の事が明るみに出たとしても、＜ボズ＞が平常に戻らない限り、冒険者達の分散は望めそうにはないのかも知れない。

それにしても、ダンジョンのドロップ率が上がるとは、正常な事なのだろうか。

それに付随して、高値の付く物も出ていると聞く。今まではダンジョンマスター位でしか得られなかった物が、それ以外で手に入るとなれば、皆の目の色は変わるだろう。

俺の持っているこの剣も、どうやらそれにあたるらしい。コンサルヴァに行き着いた時期から考えても、その可能性は非常に高いと言える。

やはり＜ボズ＞には、どうあっても行かねばならない様だと、腹を括る。

しかし、街に泊まる場所もないとは…。

モリセットはそんなに小さな街でもなく、したがって宿屋の数も、少なくはなかったはずである。

元々が、リーウット領から王都までの、物流の中継地点の役割を担う街だった事もあり、商人達の出入りも多い街なのだがその者達も多分、宿に泊まれずに大変な事になっているのかも知れない。

全く質の悪い…。

思考から浮上したシドは、剣の手入れを終えると切れた服を着替え、腹を括ってリュウの眠るベッドの隅に潜り込む。

体を横に出来るだけで多少は疲れが取れる為、リュウに背を向ける様にベッド際に落ち着いた。

そのまま一つ息を吐き、そしてゆっくりと瞼を閉じると、シドは直ぐに暗闇の中に引き込まれていった。

温かくやわらかなものが背中に当たり、シドの意識は浮上する。

少しは眠れた様だ。

ゆっくりと瞼を開けば、どうやらシドの背中には、ピタリとリュウがくっついているらしい。まだ部屋は暗く、窓から入る街灯の薄明かりが室内を照らしていた。

（…参ったな…）

しかもリュウがシドに抱き付くようにして腕を回している事で、リュウ自身の花のような甘い香りも鼻をくすぐる。

上着を脱いでいる為、互いに服は薄い物しか身に着けておらず、背中に神経が集中してしまっているかの如く、意識してしまう。

回している腕の細さ、背中に当たる小さな存在は、温かく柔らかくシドを包み込んでいる。

あらぬ事を考えそうになって、シドはその思考を遮断する。

だめだ。

リュシアンは、シドが気軽に手を出して良い相手ではない。

もしも何かしてしまえば、リュシアンが実家に戻った後に結婚の話が出た時、その事は障害にしかならないだろう。

今のところリュシアンと離れるつもりはないが、いつ何時、何があるか分からないのだから、シドが自分を律するしかないのだ。

「ん…」

声と共にリュウが手を離してくれた。

そこでシドはゆっくりと、ベッドから降りる。

“キシッ”

小さな音を立てて苦行を抜ければ、リュウは無防備な顔で眠っていた。

「……」

シドは自分が乱した物をリュウに掛け直すと、そっと小さな唇に一度触れた。

そして指の背で柔らかな頬をひと撫でしてから、椅子に座りそこで瞼を閉じると、ゆっくりと眠りに引き込まれていった。

シドがそこで眠りについた頃、ベッドの中の者が薄く目を開く。それから少しの間、暗闇を見つめていたが、またゆっくりと瞼を閉じたのだった。

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部屋の中が明るくなった頃、ベッドで眠っていたリュウが目を覚ました。リュウが視線をテーブルへ向ければ、シドは座ってお茶を飲んでいる。

「おはよう」

そう言ってゆっくりと体を起こしたリュウは、そこで大きく伸びをする。

「おはよう。よく眠れたか？」

「ええ。お陰様でぐっすりよ」

口調の戻っている事に苦笑して、シドは一つ頷く。

「そうか。まだ朝食には間があるから、ゆっくりしていても良いぞ」

「いいえ。もう起きるわ」

そう言ってベッドから出ると、その端に座り直す。この部屋には椅子が1つしかないのである。

「何か飲むか？」

「お水が欲しいわね」

「了解」

シドは亜空間保存(アイテムボックス)を小さく開くと、中から水差しとコップを出し、注いだ。

「ありがとう」

リュウはそれを受け取って一気に飲み干すと、コップをテーブルに戻した。

「まだ飲むか？」

「いいえ。もう大丈夫よ、ありがとう」

そう言ってニッコリ笑う。

シドはここで、少しの違いに気付く。

何故かリュシアンの機嫌が、少し悪いのではないかと。だが、ここでそれを口にすれば逆効果になりそうな気がして、シドはそのまま気付かない振りをしたのだった。多分、それが正解である。

そしてすかさず、話を切り替える。

「今日からの事だが、少し良いか？」

「ええ」

「この町を出れば、次の街はモリセットになる。モリセット迄は約2日。朝にここを出れば、次の日の夜までには到着する。

だが、宿が無い事を踏まえると、モリセットの手前でもう1泊して、明後日の朝からモリセットへ行く事も選択肢として出てくる。

まぁどっち道、街へ着いても野営になる事にはなると思うが、リュシアン(・・・・・)はどうしたい？」

「……。まだ考え中。先に聞くけど、兄さんは＜ボズ＞に潜る予定？」

シドの問いかけに、何かに気が付いたリュウが、口調を戻して答える。

多分本人は、自分の変化に気付いていなかったのだろう。それを聞いたシドはニヤリと一つ笑ってから返答する。

「俺は、昼間には入らない予定だ」

「え？じゃあ、いつ潜るの？夜間は封鎖してあるって聞いたけど」

「そうだな。俺の勘が間違っていなければ、何とかなるはずだ。まぁ行ってみないと判らないが、一応＜ボズ＞の確認はするつもりだ」

「…わからないけど、分かったよ。兄さんの動きに合わせるから、選択肢は任せる。食料をこの町でも補充しておけば、後はどうとでもなるからね」

「そうだな。では今日は、食料の買い出しをしたら、直ぐに出発する。明日の夜までにはモリセットに入って、先に街の下見だ。その後は又考えよう」

「わかった」

2人がこれからの予定の話を終えた頃、扉がノックされた。

コンッコンッ

「食事を持ってきたけど、良いかい？」

その声にリュウが扉を開けた。

「おはようございます。お願いします」

リュウは言ってからベッドの脇に戻ると、入ってきた店主は、今日も人好きのする笑みを浮かべている。

「おはよう。よく眠れたかな？」

そう言って店主は、トレーに乗せたままの朝食を、テーブルへ置く。

「はい。よく眠れました」

リュウの返事に店主は一つ頷くと、笑みを浮かべたまま告げる。

「狭いからこのまま置いておくよ。食べ終わったら、このまま置いておいて良いからね」

ニコリと笑みを浮かべ、店主は戻って行った。

出された料理は、狭い部屋でも食べ易い様にだろうか、パンに肉や野菜がぎっしりと挟んである物と、カップに入ったクリーム色のとろみのあるスープだった。

2人は有り難くそれらをいただくと、荷物を持って部屋を出る。

今の時間にはもう、屋台などの店は開いているはずだ。受付まで行って食事代を支払うと、シドとリュウは店主に向き直る。

「お世話になりました。又トニーヤに来たら、寄らせてもらいます」

リュウが敬意をこめて伝える。

「今度来た時は、ちゃんとベッドを2つ用意するからね。又おいで」

「はい」

「気を付けて行くんだよ」

「ありがとう」

リュウが笑みを浮かべ、シドは会釈をする。

店主はそれに、にっこり笑って一つ頷く。

踵を返して宿屋の扉を開ると、シドとリュウはゆっくりと町の中へ消えていった。

「彼らは何かを抱えているようだね…」

真顔に戻り独り言をつぶやいた“サンボラ”は、閉まった扉をしばらく眺めていたのだった。

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