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44. 拾いモノ

ナンナに連れられた3人は、店の勝手戸を抜けた先の裏庭へ出る。

そこは庭の所々に明かりが灯り足元も見易くなっていて、広さも剣の素振りが出来る程十分に広い庭だった。そしてその奥には小さな建物が一つ建っている。多分、妹がいる建物だろう。

「ここで良いよ。出してごらん」

ナンナに促され、シドは亜空間保存(アイテムボックス)を開く。そこへ手を入れるとズルリとソレを出して、目の前に置いた。

“ズサッ”

重たい音と共に気味の悪い魔物が出てきた。

「ひっ…」キャルは一目見て悲鳴を上げると、1歩後ずさりする。ナンナは平気だった様だ。

「……本で見るより気持ちが悪いね……」

これの姿はお世辞にも、褒められたものではない。

「どうだ？」

「ああ。マンイーターだね」

「では使えるな？」

「ああ。だがこれを燃やすにも、燃やす手段がないね…どうするか」

「誰か火魔法を使える人は、居ないの？」

リュウが疑問をぶつける。

魔法であれば火力も問題ないはずだ。

「私が火魔法を使えるわ…でも私は魔力が殆ど無くて、焚火の火種位にしかならないの。こんなに大きな物を燃やす事は出来ないわ…」

悔しそうにキャルが言う。

「では問題ないな」

そうシドが話し、それを聞いたリュウも一つ頷いた。

「何か良い方法でもあるのかな？」

ナンナがニヤリと笑い、シドを見た。

「ああ。問題ない」

「…そうかい。まぁ分からないが任せるよ」

呆れた顔でナンナが付け加える。

「ここでやって良いのか？」

今は日も暮れて、辺りは暗くなっている。今からやるのか？という意味も含め、シドは聞く。

「お願いします！」

それに答えたのはナンナではなく、キャルであった。確かに、目の前に妹を治せる材料があるのだ。それをお預けにされるのも酷である。

シドがナンナの顔を見れば、困った様に目じりを下げて頷いた。

「何かあったらリュウ、火を消してくれ」

「わかった」

それだけ言うと、シドは皆を壁際に下がらせてから、詠唱する。

「炎踊(ファイヤー)」

シドは火魔法を使った事がない。だが、人の放った火魔法を見た事はある為、詠唱は知っていた。

シドの放った炎は魔物を一瞬で包み、赤く踊っている。

「すごい…」

見ていたキャルが思わず、といった風に呟いた。

「火力はこれ位で良いか？」

「そうだね。これ位ならすぐに灰になりそうだね。というか、火魔法を使えたのかい？」

「いいや。俺は風魔法しか持っていない」

シドとナンナは普通に事務的な会話をしているが、他の2人はその火の行方を見つめている。

「これでやっと、お薬が作れるのね…」

キャルがポツリと言う。

確かに、必要な材料としてマンイーターが入っていた事は不幸だっただろう。シドもリュウも何年も冒険者をしていて、初めて見た魔物であるし、フェンリルの事でもなければ、気が付きもしなかっただろう。

本当は近くにいるかも知れないが見えない魔物とは、とても厄介な奴である。

「これを灰にしたものは、今回の事で全て使い切るのか？」

シドはナンナに尋ねる。

「いいや。これは10人分位あるだろうさ。だから全部は使い切らないね」

「残った分はどうするんだ？」

「時間停止がついた収納箱に入れとくよ。又何かあるといけないからね」

それを聞いてシドは頷いた。

火をつけてから20分程で火は消え、足元には大量の灰が出来上がった。

「キャル、回収するよ」

「はい！！」

ナンナとキャルは大切そうに、マンイーターの灰を回収していく。それをただ、シドとリュウは眺めていた。

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家に入ると、シド達の前を歩いていたナンナが振り返る。

「あんた達はもう休んどくれ。後は薬師の仕事になるからね」

そう言って一つウインクする。

その申し出を有難く受け、シドとリュウは2階の部屋へ入る。

「お薬、ちゃんと出来ると良いね」

「ああ。あの2人なら問題ないだろう。だがあれは、徹夜覚悟だな」

シドはニヤリと口角を上げる。

「少しでも早く、飲ませてあげたいもんね」

「そうだな」

今日彼女たちは、薬が出来上がるまでは眠らないのだろう。薬師の仕事の詳細は良く分からないが、少しの分量も間違えてはならず、神経をすり減らす作業となる。

そんな2人を案じつつ、シドとリュウは就寝したのだった。

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翌日シドは、早朝に目を覚ます。リュシアンはまだ眠っている。起こさない様に身支度を整えると部屋を出て、階段を下りた。

店舗から続く奥の作業場らしき所では、まだ人の気配がする。本当に徹夜で作業していた様だ。

シドは足音を消して、扉の無いその部屋の入口まで行った。

「ふー終わったね…」

「はい、出来ました…」

中の人達の顔を見れば、2人共目の下に隈が出来ている事が分かる。

そこでシドが居る事に気付いたナンナが、声を掛けた。

「おはよう。よく眠れたかい？」

「ああ。お陰様で」

2人が作業している間に眠らせてもらった為、何だか申し訳ない気がする。それを分かったかの様に、ナンナが明るい声を上げる。

「そうかい、それは良かった。こっちも今しがた、薬が出来たところなんだよ」

パチリとナンナが、ウインクを付け加える。そして隣でソワソワしているキャルを見て、声を掛けた。

「1日3回、朝昼晩。食後に飲ますんだよ」

「はい！！」

言われたキャルは1包の薬を掴むと、台所の方へ消えていった。

「大変だったな」

「いいや平気さ、これ位はね。そうだ、朝食は昨日作ったカルーで良いかい？」

「疲れているだろう？構わないでくれ」

「だが、私もお腹が空いているし、温めるだけだから手間じゃないよ」

「そうか。では頼む」

「素直でよろしい」

シドとナンナの会話が続いて居た所へ、起きてきたリュウが下りてきて、顔を出す。

「おはようございます。薬はどうなりましたか？」

「ああ、さっき出来たから、キャルがもう飲ませに行っているよ」

疲れは見られるが、ナンナはそう言って爽やかな笑顔をリュウへ向ける。

「良かったですね」

「ああ。お前さん達のお陰だね、ありがとう」

「いいえ。こちらこそ拾って頂いて感謝してるんです。兄と2人、途方に暮れてましたから…」

リュウは苦笑する。

こうして朝の清々しい風と共に、薬屋の時間は過ぎて行った。

その後4人で朝食を摂り、部屋にこっそり銀貨2枚を置いてきた2人は、これから次の街に出発する。

「お世話になりました」

シドが会釈し、ペコリとリュウが頭を下げる。

「こちらこそ、本当に感謝している。お前さん達に会えて良かったよ」

ナンナは爽やかな笑みを浮かべ、2人を見る。

「妹さん、早く良くなるといいですね」

リュウはキャルに視線を向け、笑顔を見せる。

「貴方達のお陰で、妹もこれから元気になるわ。本当にありがとうございました。…あの。コレは少ないのですけど、今用意できるお金です。足りなければまた取りに来てください…」

キャルがリュウに、お金の入った袋を差し出した。

それを見たリュウが困った様にシドを見上げると、シドが代わりにキャルに話しかける。

「あれは拾ったものだから、金は要らない。それは、妹さんの為に使ってくれ」

キャルの目が大きく見開かれる。

「そんな…あれはとても高価な物で…」

「拾ったものだから、俺達に価値は判らないな」

シドはそう言うと口角を上げた。

キャルの横で見ていたナンナが、呆れた様に笑う。

「ははっ拾ったものね…。確かにそう言っていたね。では何の礼も出来ないが、これを持って行っておくれ」

そう言って魔力ポーションを10本程出した。

「こんなに貰えないよ」

リュウが声を出す。いくら薬屋だからと言えど、これは1本銀貨5枚だ。それが10本だと銀貨50枚分にもなる。

「なぁに、うちは薬屋だから、売るほどあるからね」

そう言ってナンナがウインクする。

リュウはシドを見上げると、シドが頷きそれを受け取った。

「有り難くいただく」

「そうしてくれるかい？その方が、私も気が楽になるからね」

ナンナが気を遣って言ってくれている様だ。無下にはできない。

「ああ」

「では、本当にお世話になりました」

そう言ってペコリとリュウがお辞儀する。

「いいや、色々世話になったのはこちらもさ。気を付けて行きなさい」

「はい。ありがとうございます」

シドも会釈を返すと、2人は街の中を歩き出した。

その2人の背中に、キャルはいつまでも深々と頭を下げていたのだった。

いつも拙作をお読みいただきありがとうございます。

応援して下さる皆様に、少しでも楽しんでいただけますように、

来週の平日（月～金）は、毎日投稿をしたいと考えております。

その後は一日置きに戻す予定ですが、お付合いいただけますと幸いです。

次話の更新は、10月21日です。

引き続き、“シドはC級冒険者”をよろしくお願いいたします。