第7話「影遊び」
名前とは、存在の証。この世の万物は、名前を得て初めて完全な顕現が許される。それは、ブレードであっても例外ではなかった。人の心に宿る超常に、いつからか【ブレード】という名がついて。結果、ブレードは例外なく刃となって顕現している。
しかし、まだ名としては不完全。何故なら個として成り立っていないから。例えるなら、「お前は誰か」と聞かれて「人間です」と答えているような状態だ。
ブレードを自らの超常として使いこなすには、名前を与える必要があった。なんでもいい訳じゃない。確固たる意志を以て、その存在を証明せしめる名を刻まなければならない。
そう。忘れたからといって新しく付け直すことなど、できようはずがないことなのだ。だからカムイは、全力を出せない。自分と共に、ブレードの名をも忘れてしまっているから。
その一点でカムイは、自身のブレードを【モルダー・
リーフ】と呼んだこの男に劣っていた。
「さて、精々気ィつけろよ？ まだまだ危ねぇモンが、足元に散らばってるかも知れねぇからなァー。この霧だ、よく見ねェとまた踏んづけちまうからなァ？」
さっきまで血管がはち切れそうだったというのに、男は途端に意気揚々と煽り始めた。そういうところだぞと内心思うが、カムイは口を噤む。
実際、煽られるのもやむなしな状況だった。視界不良の中で片足を負傷し、更に足元に気を配る手間まで増え。なにより、能力発動の条件が満たされてしまった。男の言葉をそのまま受け取るなら、霧の発生とその中で対象を負傷させること。
カムイは右足だけつま先立ちになって唇を噛む。全部相手の狙い通り……ではないだろう。舐めてかかった自分の落ち度だ。
「へっへっへっ。もう出し惜しみするなんて舐めプ許されねェよなァー？ オラオラかかってこいよ。ブレード使えよ。どうせチンケなゴミ能力のなまくらで、下手なチャンバラしかできねェだろうけどなァ〜ッ!?」
男の嘲りが勢いを増す。それと同時に、カムイの中でなんとも言えない気持ちが沸き上がった。あえて言葉にするなら、みっともない。自分もさっきまでこんな感じだったのかと思うと、途端に自己肯定感が弱まった。
「すまんなかつての俺。今の俺はこんなもんだ」
ため息を吐きつつも、右足に気を使いながら構え直そうとしたとき。その右足から、全ての力が抜けた。体の支えを放棄した右膝が、カクンと曲がる。
「……！」
大きくバランスを崩すカムイ。咄嗟に右手を地面に着いて身を支えた。マズいと思うも既に遅く、右手のひらをも刺す激痛が襲う。
「痛っ！ ……やっちまった」
わざわざよく見て確認するまでもない。運の悪いことに、右手を着いた場所にも撒き菱が散っていたようだ。貫通まではしなかったらしいが、どの道もう右手は使えないだろう。痛みで、ではない。この男の超常的な能力で。
「あ〜あ〜あ〜あァ！ だから気をつけろっ言ったのになァ」
歪なブレードを肩に担ぎながら、男がゆっくりと歩み寄ってくる。有利を確信した、舐め切った足取りだった。
「【モルダー・リーフ】の発した霧の中で、右手右足に怪我。もうブレードありでも厳しいなァ？」
カムイは身をもって理解していた。傷口を起点に体の自由を奪う、毒霧の発生。それが男のブレード——【モルダー・リーフ】の超常の能力。既に右手も、足と同様に力が抜け始めていた。
屈んだまま動かないカムイを足元に見下ろし、男は足をとめる。愉悦に目を細め、歪に歯を覗かせ、醜悪にニヤける。
「なァどんな気分だ？ 俺ァ最高だ……。こういう瞬間ってよォー。内蔵が空気になって体が浮かんでいくような、幸せな気分になるよなァ」
肩に担いでいたブレードを持ち上げ、カムイの頭にブレードを構える男。もう少しだけ下ろせば、カムイの脳天を簡単に割れる状況だ。それでも項垂れたまま、抵抗の素振りすらないカムイ。男の口元が一層歪む。
「自分の立場ってモンを弁えてねェ雑魚が、泣き喚きながらテメェの弱さをさらけ出す！ その瞬間ってのはなァーッ!!」
男は背を反らすほどにブレードを振り上げた。
「ヒラキにしてやらァ!!」
柄を両手で思い切り握り。全体重を乗せ。カムイを頭から真っ二つにする勢いで、ブレードを振り下ろさんとする男。
「……まあまあやらかした筈だけど」
「命乞いなんざ手遅れだなァ!!」
カムイは呟くが、愉悦と興奮で男の耳に届かない。都合のいいように解釈して、勝手に愉悦を深くする。
そこに、冷水の如き言葉が続けてぶつけられた。
「お前が小物で助かったよ」
カムイが男を睨みあげる。
それだけで、男の心が一瞬で冷え切った。
「なん……!?」
その目に恐れや敗北感は微塵もなく。感じられたのはたった一つの、あまりに強烈で迷いない意志。
『今からお前を潰す』
荒い言葉で逆上することすら忘れ、男は全身から冷や汗を吹き出した。しかし動き出していた体は止まらない。
「うわあああああああああああああああッ!!!!」
恐怖の沼に頭まで沈められた状態で、男は衝動のままにブレードを振り下ろした。
大振り過ぎる。隙だらけ。太刀筋も滅茶苦茶。
絶好のタイミングだった。
「パンチ」
カムイの足元で、影が揺らぐ。その闇が一気に濃度を増して、輪郭を得る。そして最後に質量を得て浮き上がり、拳のように突き出された。
「ガッ……」
影の拳が、男の顔面ど真ん中を打ち抜いた。ブレードは大きく軌道をずらされて空振り、男の手元を離れて床に落ちる。
「ワン、ツー」
影の拳が続けざまに2発、カムイの足元から繰り出された。それらも男の顔面を容赦なく襲う。呻き声と血と、へし折れた歯が宙を舞った。
よろけて後ずさろうとする男。距離が離れるのは都合が悪いと、カムイは影にさらなる指令を下す。
「蛇」
動く左手で蛇の影絵を形作る。カムイの影がしなやかに伸び、男の体を絡め取った。
「あがあああああ!?」
簀巻きにした男を、カムイは床に叩き付ける。そのまま地面を引きずって足元に運び、さっきと変わらぬ眼光で見下ろした。
「別に影絵作らなくてもいいんだけどな。雰囲気だ雰囲気」
「は……」
手で作った蛇を男に突き出し、口をパクパクさせてみせるカムイ。男は言葉を返さない。いや、返せない。なにが起きたか、なにをされたか、理解が追いついていなかった。
「霧が晴れてきたな。ブレードをうっかり手放して、能力が解除されたのか。駄目だろ、気を付けて持ってなきゃ」
カムイはさっきまで動かなかった右手を開閉させ、傷を庇いつつ両足で立ち上がる。
「さて……色々と聞かせてもらおうか」
そして、目と同等の圧を含んだ言葉を男に落とした。
