ブレード・レコード『忘失戦線』

第2話「葉隠叶恵の探しモノ」

　俯いているので顔つきは窺えないが、恐らく少女と近い年齢層。程よい長さの黒髪に、緑色のヘアバンド。それも、前髪を上げず額に押さえつけるような、独特のつけ方。無地のシャツの上に羽織っているのは、緑と黒を基調とした、少し洒落たジャージ。そして、裾をまくったジーンズとスニーカー。

　総じて言うと、少年は非常にラフな格好をしていた。

「さっきまでいなかった、よね」

　呆気に取られながら、少女は呟く。よく見ていなかったが、そこに人がいれば流石に気づく。そういう気配には敏感だと、少女は自分で思っている。だから間違いない。なにもなかった空間に、突然人が現れた。

「……凄いッ!!」

　少女の頬が、瞬く間に紅潮していく。弾けるような笑顔が浮かぶ。不可解や恐怖が消し飛ぶ程の、満ち満ちる満足感が止まらない。ずっと昔に失くして、それっきり忘れ去っていたものが、意図しないタイミングで見つかったかのような感覚だった。

　力が入り過ぎてよろめく程の勢いで立ち上がり、少女は少年の方へ駆け寄る。

「も、もしもし？　聞こえる？」

　興奮したまま不用心に声をかけ、反応を窺う少女。対して少年の方は、項垂れた状態からピクリとも動かない。

「寝てる？」

　少女はしゃがみ、横から少年の顔を覗き込んだ。目が開いているかどうかを見たかったのだが、予想外の光景が映って一瞬固まる。

　眉間辺りから右頬にかけて、大きな傷があった。まだ刻まれてから新しいのか、赤い液体が粒になって垂れる程に滴っている。

「っ！」

　固まった体を上手く再駆動できず、少女はバックステップ気味に尻餅をついた。反動で被っていたフードが脱げ、薄い茶髪のボブヘアーが露わになる。

　それと同時に。

「…………うぅ」

　少年の口から、呻き声が漏れ出した。

「へ？」

　少女は思わず、素っ頓狂な声を上げる。被り直そうとフードに手をかけた半端な状態のまま、少年の様子に釘づけになる。

「……に……俺は……大…………」

「…………」

　まだ覚醒はしていないらしく、途切れ途切れのうわ言が続く。少女は目を凝らし、少年の様子を改めて窺った。血を流す少年の表情を、吸い込まれるような心情で観察した。その結果。

「はっ……！」

　傷のせいか、どこか苦しげな顔をしていると気づく。

「ねえ、大丈夫!?　救急車呼ぶ!?」

　少女はすぐに姿勢を戻し、少年の肩を手のひらで叩いた。強く揺らし過ぎないように気を使いつつ、耳元に口を近づけ呼びかける。探検で成果を上げた、という興奮は既にない。ただただ無性に、どうしてか。彼のことが、たまらなく心配になっていた。

「ねえ、ねえ！　起きて！　起きてってば！」

「うっ……？」

　やがて少年の瞼が痙攣し、薄らと重たげに開いた。冴えない目つきで周囲をゆっくり見渡した末、尚も叫びかけていた少女と目が合う。

「…………」

「はう」

　じっと凝視され、独特の声を最後に一転して押し黙る少女。少し冷静になって、フードを被りかけだったことを思い出す。おずおずと深く被り直して、困ったように視線を逸らした。

「ええ、と……あの。あのー……その」

　いざ相手の意識があると、どう対応していいか分からない。発見直後のテンションならなんとかなったが、変に間が挟まると勢いで押し通せない。結果なにも纏まらないまま、しどろもどろに口だけ開く。人付き合いに関しては、これが少女の素であった。

「……なあ」

　そんな様子を寝起きながらも見かねてか、少年が初めてまともに言葉を発する。

「お前は誰だ？」

　ややぶっきらぼうな口調。しかし、少女の心は不思議と少し落ち着いた。一呼吸置きつつ、聞かれたことを反芻して答える。

「……わたしは、叶恵(かなえ)。葉隠(はがくれ)叶恵(かなえ)」

　少女――改め叶恵は、なんの抵抗もなく名を告げた。お返しとばかりに聞き返す。

「あなたは？」

「…………」

「……あれ？　聞こえなかった？」

「いや、すまん。そうじゃなくてだな。困ったことになったな、と」

「なにが？」

　顔面が血だらけになっていることだろうか、なんて叶恵はやや呑気に思った。絵面はショッキングだが、どうやら意外と余裕がありそうで安心する。だがその安心は、次の一言で呆気なく上書きされた。

「……自分が誰なのか分からん。俺は誰だ？」

　叶恵は再び固まった。非現実、非現実、更に非現実に次ぐ非現実。非現実の波が、叶恵の思考回路をあっさりと飲み込む。

「……まじ？」

「マジ」

「名前分かんないの？」

「分からん」

「ここがどこかも？」

「見当もつかん」

「……天下統一したのは？」

「え？　あー……豊臣秀吉」

「あれ？　信長じゃなかったっけ」

「違う。聞くなら正解知ってろよ」

　流血身元不明男に呆れられつつ、叶恵は首をひねった。この現象、名前だけなら知っている。漫画やアニメによく出てくるが、実際目の当たりにするのは初めてだ。

「つまり記憶喪失……！　わたしより歴史に詳しいのに」

「今のは一般常識だと思うけどな」

　冷静なツッコミを受けながらも、叶恵の興奮はぶり返していた。目の前の事実に理解が追いつく。それに従い、髪に倣って色素の薄い灰色の瞳が、子供のようにキラキラ輝く。

「凄い！　やっぱり凄いっ!!」

　叶恵がずいっと前のめりになり、互いの顔の距離が一気に近づいた。テンションの急上昇に、流血少年は気圧されて若干身を引く。

「突然現れた誰も来ない廃墟で！　いきなり変な音したと思ったら！　さっきまで誰もいなかったのにっ！　いつの間にか!!　あなたが!!　しかも!!　記憶喪失ッ!!　こんなの……!!　こんなのッ!!」

「な、なんだよ……」

　早口で次々とまくし立てる叶恵に、少年は完全に圧倒された。それでも意に介することはなく、叶恵の興奮が矢継ぎ早に飛び続ける。

「わたし探検が好きで！　今までも色んなとこ行ってきたの！　それで変なもの見つけたり凄い所に着いたり！　いつもその瞬間が楽しくて！　でもすぐなんだか物足りないなあって！」

「それは、なんというか……ドンマイ？」

「でもねでもね！　さっきあなたを見つけた時は違ったの！　ピシャッて来たというか！　スポってハマったというか！　遂に来たっていうか！　うーん上手く言えないけど！　とにかくこう思ったの！」

　叶恵はとうとう立ち上がり、小さな体をうんと反らせて両手を広げ。

「わたしはきっと、あなたのことを探してたんだって！」

　最後にむふん、と鼻息を荒げた。

「…………」

　少年はなにも言わない。というか、ひたすら呆然とするのみでなにも言えなかった。目覚めたら知らない場所にいて、自分が誰かも分からない。そしてさっきから顔が痛いし濡れている感覚があるので、多分流血レベルの怪我をしている。極めつけには、見知らぬ少女にこんなことを宣われた。控えめに言って、頭がバグりそうだった。

　ただ。困惑こそすれ、なんとなく嫌な気分ではなかった。

「それじゃ、まず病院行こ？　顔痛そうだし」

「……多分金も保険証も持ってないぞ、俺」

「え、いる？」

「いるだろうよ」