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見えている３

　電話は実家の長男からであった。

　永太がどこを探しても見つからず、あちこちを探していると言うのだ。

　長男の奥さんが永太が「お姉ちゃんのところ行ってくる」と言ってたらしい。まあ、その時はまた誰かと遊びに行った程度にしか思わなかったらしい！

「永太、お姉ちゃんの名前言ってたか？」

　俺はとっさに永野寛美を思い浮かべ、長男の奥さんに訪ねた。

「ええと…？」

「ながのひろみ、って言ってなかったか！」

「ああ、それかな…苗字は覚えてないけど、確かにひろみって言ってたわ」

「義姉さん直ぐに行くよ！」

　俺は電話を切ると直ぐに車に飛び乗った。

「何があったー永太！」俺は叫んでいた。

　俺が実家に着いたのは午後5時頃であった。

　長男は居なかった、まだ永太を探している。母と義姉は俺の姿を見るなり泣き崩れてしまった。

「永太が……永太が……」

それ以上は声になっていなかった。

「義姉さん大丈夫だよ、大丈夫……直ぐに帰ってくるから……」

　俺は、何の根拠も無い事を言っている。

　時間だけが過ぎていく。

ふと、永太の言葉を思い出した！

「オッチャンがもやもやとおったからや」

　俺は車に乗り込んだ！

いきなりだったので母がビックリしたようだ！

「どうしたの？」

「ちょっと思い当たる所がある！」

母と義姉は「私たちも……」と言うが、根拠のない行動なので静止し

「兄さんが帰ってくるかも知れないから、2人は居て下さい」

そう言うと俺は直ぐに車を走らせていた。

実家の途中にある峠。

「永太が言っていた、もやもやの場所！」

その瞬間、永野寛美が見えなくなったと永太は言った。

　その峠は、今は舗装され車もすれ違う事ができるが、数十年前は砂利道で道幅も細かった。

　峠の頂上の脇にくるまを止めて、辺りをみまわし

た。

　夕暮れが迫っていたが、木が生い茂り薄くなっていた。

　懐中電灯を持ち車から降りた。

「永太！」「永太……」俺は何度か叫んでその辺りを探し回った。

　夏とはいえ、やはり峠である日が落ちて来ると冷んやりとしつつある。

　その時、峠から降る細い道を見つけた。

　実家に向かう時によく通るのだが、峠に降る道があるとは知らなかった。懐中電灯を照らしながら、降りてみた。

　雑草や木々が生い茂っている為に先がなかなか見えない。

　その時、薄明りに光る部分が見える。

そこには子供の影が浮き上がっている。「永太だ、間違いないあれは永太だ…！」

　俺は急いで駆け降りた、だが、薄明りが消えていく。「待ってくれ、まだだ消えないでくれ…！」

　しかし、辺りは完全に闇となり永太を見失ってしまった。

　懐中電灯をそこら辺りに照らしたが、永太の姿は見えない。

「うおー、永太ー永太ー」

　俺は我を忘れて草むらを掻きむしっていた。

　やがて、俺は力尽き膝から地面に座り込んでしまった。涙が溢れていた。

ばーっと、突然何が腕を掴んだ！

「オッチャン…」

　永太だ、永太が掴んできた。

「永太…！」言葉にならなかった、そこには永太がいた。俺は永太を抱き抱え、草むらから峠を駆け上がり通りに出た。

「永太には怪我は無いよだ」

　抱き抱えた永太からスースーと寝息が聞こえてきたからだ、俺は安堵しそのまま車に乗り込み実家に向かった。

　実家に着くと母と長男夫婦が駆け寄ってきた、もう3人とも言葉になら無い、母は安心し切って腰を抜かしたようにへたり込んだ。

　長男夫婦も永太の寝息を聞いて、ありがとう、ありがとう、よかった、よかったを繰り返し涙をながしていた。

　翌朝の永太はけろっとしていた。

　俺は少しの間、実家でゆっくりする事にした。

　長男夫婦は俺が居るので、安心して仕事に出掛けた。

　永太に昨日の事は、無理には聞かなかった。

　永太はいつものようにタブレットを見ている。

「オッチャン、トイレ付いてきて…！」

「ああ、ええよ！」

「ドア閉めんといてな…」

「あのなオッチャン…ヒロミ姉ちゃん消えたやろ、とつぜん！」

　不意に永太が話だした。

「らしいな、俺には見えんからなー」

「そしたらきのうな、呼ぶ声がしたんよ」

「呼んでるって思ったから行ってみたら、お姉ちゃん違うよ、なんか変なやつおってなー」

「なんで、お姉ちゃんの声やったんやろ？」

「トイレのやつがモノマネしててなー、あそこに引っ張って行こうとしたんよ」

「そしたら足すべっな、そしたら本物のヒロミ姉ちゃんがあらわれてなー、追い払ってくれたんよ！」

「そしたら、オッチャンが光ってたの見てんけど、きいついたら朝やったんよ！」

　俺はハッとした。

　あの時、永太が薄明りに光っていたのは寛美が助けてくれたんだ。

「そやそやそれと、オッチャンな…」

「お姉ちゃんな〜、もう泣かへんって言ってるわー」

「そうか、泣かへんって…良かったー」

「わるいやついてるから、ずーっと離れんとついとくって…」

「……」

「え〜、えええー！」

　　　　　　どんな、オチやねん。

　まあ、俺には見えんからどこまでが真実か分からんけど〜！

　　　　　　　　　　　　　　　　……おわり