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６

　彼女の名前は、三藤（みとう）あやのさんといった。見た目は童顔で、おれと同じ高校生にぐらいしか見えないのだが、十歳も年上の二十六歳だという。そして、驚いたことに既婚者なのだそうだ。

　思わず、おれは堀越とあやのさんの顔を見比べてしまった。

「え、二人は姉弟なの？　義理の……。でも、苗字がちがうし」

「ああ。あやのさんは、兄貴の嫁さんなんだ。二人とも、うちの会社で働いているんだよ。苗字がちがうのは、会社の中だけさ」

「兄貴？　おまえ、兄貴がいるの？　だって名前に一郎ってついてるじゃん」

「母ちゃんが野球のイチローのファンだからな。弟なのにつけたんだよ」

「へ、へえ。あのイチローかあ」

　またひとつ、堀越の秘密が明らかになった。こいつは、おれの知らない秘密をいくつ持っているのか。つくづく不思議なやつだ。

　堀越は、皿の上のほっかほかの肉まんをひとつ取ると、「あちち」と言いながら、ふうふう息を吹きかけた。

「言ってなかったっけ？」

「言ってなかったよ」

　大きくうなずいたおれ。

　そんなおれたちの会話がよほど面白かったのか、あやのさんは「フフッ」と声をだして笑った。

「陽一郎さんと佐古さんは、とっても仲がいいのね。うらやましいわ」

「うらやましい？」

「ええ。だって陽一郎さん、ちっともわたしとお話ししてくれないんだもの」

　あやのさんは、いわくありげな視線を堀越に投げた。「そうよね、陽一郎さん」と下からのぞきこむ。

　堀越は返事もしないで、ただ黙って肉まんを食べつづけていた。

　ん？　もしや……。

　ああ。なんとなく、堀越の気持ちが想像できる。

　ちょっと、気まずかっただけなんだよな。いきなり、こんなにかわいいお姉さんがあらわれたものだから……。

　その姉さんが自分の好みのタイプだったら、よけいに辛かろうて。

　おれははじめて、心の底から堀越に同情した。

　おれだって、そうだよ、堀越。

　スケッチお姉さんの笑顔を見たときから、なんとなく変なんだ。魚の小骨がのどに引っかかったような、妙な感じがしてさ。

　おれたち、けっこう同類なのかもしれないな。

「おい、堀越。もっと食えよ。おれはいいから」

　自分の皿を堀越の前に押しやる。

　堀越は怪訝（けげん）そうな顔をした。

「おまえこそ遠慮するなよ。何も気にしないでいいと言っただろう？」

　と、皿を押し返してくる。

「だけどさ、あまり仕事らしい仕事をしてないし。バイト代の他におやつまでもらうなんて、なんか申し訳ないよ」

　おれがそう言ったら、堀越の手が止まった。

「佐古、今なんていった？　仕事らしい仕事をしていないって、どういう意味だよ。おまえ、あの会議室でいったい何をやってるんだ？」

　思ってもみなかった堀越の反応に、おれは戸惑ってしまった。