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湊は笑いをこらえるように、ああ、といって続けた。
「戸川はホモ野郎とかいわれているんだ」
「え、なんで」
「ん、そりゃ、修が戸川に、
お前がそういう願望を持っているから変な想像するんだろ、
とか言い返したからじゃねえ？」
修は驚いたように、
「違うよ、あれは、自分より成績いい人の点数が悪かったら、
自分の順位上がるって、湊がそれを望んでいるって、
卑怯者みたいな言い方したから。
そんな事を考えているの、
自分の方だろうって言ったつもりだったんだけれど。
どうしよう、戸川君に悪い事しちゃった」
と焦っていた。あいつ、みーの事までそんな風に言っていたのか。
てか、修が焦る事ないのに。
クラスでやつがそんな扱いを受けているのは、自業自得だ。
思わず修以外の三人で顔を合わせて笑ってしまった。
「修君って、ほんと、天然。うちのナチュラル・ウエポン、最強」
「戸川の事は、修が気にすることない」
「そうそう、いい薬だよ、良薬口ににがしだよ」
三人でそれぞれいったけれど、
修は心配そうに肩を落として悲しそうな表情をして、
退院して学校で会ったら、謝るという。
あのさ、と、早瀬君が話し始めた。
「別に、誰が誰を好きとか、僕は、偏見を持つ方がおかしい、って思う。
価値観はそれぞれだし、誰かを傷つけていいって訳じゃないけどね。
好きになっちゃったら気持ちなんて、
自分でコントロールできるものじゃないだろ？
そういうの、少なくともうちのクラスのみんなは、
わかっているんじゃないかな。
悪く言われるとしたら、本人の日頃の行いのせい。
だから、修君が悪いわけじゃないよ、謝りたいんだったら止めないけど」
こんな風に、思っている事や恋愛に関する考えみたいなものを、
早瀬君が率直に話すのなんてすごく珍しい。
もしかしたら、僕に向けて言っているんだろうか、と、少し思った。
病室のドアがノックされて、修が、はいと応えると、
ドアがスライドして、修のお父さんが入ってきた。
修の横顔を盗み見ると、ぴりっと緊張した固い表情に変わっている。
僕たちはこんにちは、と頭を下げて、そろそろ帰る、と立ち上がった。
「すまないが、神崎君、できたら残って、一緒に聞いてくれないか」
修のお父さんから掛けられた言葉は、正直言うとすごくうれしかった。
修のそばにいたかったし、お父さんから直接、言葉を聞きたかった。
はい、とすぐに同意した。
湊と早瀬君は雰囲気を感じたのだろう、
修に、お大事に、気が向いたらメールしろよ、
などといいながら、病室を出て行った。
「具合は、どうだ？」
「少し疲れているみたいだけれど、なんでもないです」
「そうか」
そんなやり取りの後、しばらく沈黙が降りて、
僕はさっきまで湊が座っていた椅子を、彼に勧めた。
修のお父さんは小さく頷くように頭を下げて、椅子に腰掛けると話し始めた。
「母さんから、言われていたのか？
父さんの本当の子供じゃないと。本当の父親は」
「母さんの、双子の兄だと、聞いています」
修の答えに、病室の空気が一気に冷えた気がした。
修のお父さんは指を組み合わせてうな垂れる。
修の少し震える声が沈黙を破る。
「黙っていて、ごめんなさい。謝っても、許されるとは」
「いや、違うんだ」
遮って、またしばらく黙った後、言葉を続けた。
「そうじゃないんだ、修輔。みんな、私が悪いんだよ。
長くなるが、はじめから話す。神崎君も、時間を取ってしまって悪いね」
いえ、と答えて、彼の言葉の続きを待った。
