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ケータイのディスプレイが光って、メールの着信を知らせるメロディが流れる。
焦って軽く震える手で操作してメールを開くと、湊からだった。
「遅くに悪い」というタイトルに少し緊張しながら本文を見て、
一行目の「寝てた。ｚｚｚ」という文字に思わず笑ってしまう。
病院からの帰り道、修の意識が戻って、
心配ない事などを書いて送ったメールに対する返信なのだろう。
なんだよ、脅かすなよ。
メールサンキュ、修、早く良くなるといいな、お前もちゃんと寝ろよ、
また明日学校で、といった内容だった。
なぜか泣きたくなって、誰も見ていないのに必死でこらえて、
ああそうか、と思って湊に電話した。
キャッチを入れてあるから、もし修から掛かってきても気づけるだろう。
「よう、起きてたのか」
すぐにコール音が途切れて湊の声が聞こえた。
「みー」
名前を呼んで、続く言葉が出てこない。
抑えても、抑えても、涙があふれた。
「どした」
「わかん、ない。みーの、声、聞きたく、なった」
「うん、そっか」
いつもの、少し素っ気ない言葉が、どこか暖かく優しい気がした。
「明日さ、昼、カフェで食わね？ 早瀬も誘って」
誰が作ったのかよくわからないものは食べたくないといって、
基本的にはコンビニのお弁当すら食べない、外食嫌いの湊にしては、
すごく意外な提案だ。
でも、みー、と小さく口ごもる。
「ま、たまにはいいだろ。
この前、カフェの前通ったら、今、スープフェスタとかいうのやってるのな。
結構うまそうだなって」
「うん」
たまたまかもしれないけれど、もしかしたら、授業の合間はともかく、
長い昼休み、僕が教室に居づらいと思ってくれているんだろうか。
湊なりの、少し不器用な気遣いがすごくうれしかった。
修が心細かったら、頼って欲しい。
もしかしたら、僕が同じように誰かに頼りたいと思った時、
そうしてもいいんだろうか、と気づいたのは、間違いじゃなかったと思った。
電話で話したとおり、昼食は湊と早瀬君とカフェでとった。
あまり食欲はなかったけれど、ミネストローネはじんわり優しく、
おなかと気持ちを暖めてくれた。
今日の午後は、ロングホームルームだけで下校になる。
僕は修の病院に直行するつもりだ、と話すと、二人も病院に行く、という。
「お見舞い持って行きたいんだけど、何がいいかな」
と、早瀬君がいう。お見舞いか、全然考えていなかった。
食べ物は、検査とかするって言っていたし、辞めた方がいいかも。
入院っていっても、そんなに長い期間じゃないだろ？
花は、修、喜ぶかな……？
鉢植えとかは、お見舞いに持って行っちゃだめなんだよね。
え、なんで？ なんか、だめ、って聞いた気がする。
意外と難しくて、三人で悩んだ。
ヒマが潰せるような物がいいか、と湊がいう。
「そういえば、修、本が好きなんだよね」
「ああ、いいね。どんなジャンルが好きなんだろ。歴史とか？」
「宇宙とか星とか、好きみたい。あと、科学とか。
家にはなんたらの定理とかいう本もいっぱいあったけど、
あんまり疲れない本がいいよね」
早瀬君の質問に少し笑いながら答えると、
まじか、そんな本、読んでるのかよ、でも、ま、修らしいな、と湊がいって、
三人で笑った。
学校が終わって、お見舞いの本は湊と早瀬君に書店によってもらう事にして、
僕だけ先に病院へ向かった。
