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外は相変わらず嵐が続いていた。
修はアルコールの効力もあったのだろう、泣き疲れて、
ベッドに横になるように勧めると、すぐに穏やかに寝息を立て始めた。
しばらく氷が溶けて薄くなった水割りを流し込みながら、
いろんな事を考えていた。
ざざん、ざざん、と波打つように降り続ける雨の音、
強風が建物にぶつかる振動、
夢を見ているのか、時折すんすんとしゃくりあげる修の寝息。
好奇心だけで暴きたい、曝け出させたいと思っていた、修の闇。
知った今、こんなに救いたいと思っても、
どうすればいいのかなんて、何一つ思いつかない。
ただ、せめて、そばにいよう。
修がつらい時、悲しい時、怯える時があったら、
他の誰が戸惑っても、真っ先に手を伸ばそう。
嵐の日でも朝は来る。
修の眠る隣に横になったけれど、結局一睡もできなかった。
カーテンは薄明るく染まっていた。
仰向けに眠っている修の横顔を見ると、
閉じたまつげから、涙が伝って落ちるところ。
少し体を起こして頬に触れると冷たくて、
涙の筋を拭うついでに、手のひらで頬を暖める。
薄く開いた目がぼんやりと僕を見る。
「起きた？ おはよう」
同じ手の甲で、反対側の頬も撫でると、ゆっくりと静かに目を閉じる。
「悲しい夢でもみた？」
ううん、海の中にいた、と、半分まだ寝惚けているように言う。
潜水艦？ というと、ふふ、と笑った。
眠くはなかったけれど、頭の中が酸素不足みたいに重く、ぼんやりした。
大きなマグカップにカフェオレを作ってテレビをつけると、
どのチャンネルもほとんどが台風関連のニュースだ。
湊からメールに返信が来る。
一連のやり取りも、過ごす時間も、修はどこかぼうっとしたままだった。
昼前くらいになって、二人で並んでカーテンを開けて外を見ると、
まだごうごうと風は強かったけれど、雲の切れ間から青空が見えていた。
「台風、いっちゃったね」
「うん」
やっと目が覚めたように、
そろそろ帰らなきゃ、と僕を振り返って笑顔をみせた。
翌日、学校で会った時、お世話になりました、とお礼を言ってくれて、
少し気まずそうに戸惑う態度をみせたけれど、
湊や早瀬君と台風の事なんかを話し始めると、
その雰囲気も消えていつも通りに接する事ができた。
数日して、今までどおりの友人として接したい、と告げられた。
急に変わりたかったわけじゃない。不安にさせるつもりもない。
修がそれを望むなら、それが一番いい。
けれども、実際の修は、決して「それまでどおり」じゃなくなった。
ぼんやりする事が多くなり、不安そうに僕に甘える素振りを見せたと思うと、
急に避けたり、距離を取ろうとしたりする。
恋の始まりみたいに、幸せそうに穏やかに笑ったと思うと、
怯えて周りの全てを拒絶する。
後から思えば、心を解放し始めていたんだろう。
行きつ戻りつつ、少しずつ戸惑いながら。
けれどその時の僕は、修がこのまま壊れてしまうんじゃないかと不安になって、
その態度の変化にいちいち振り回された。
眠れなくなって、精神が荒れた。
先生やクラスのやつらのちょっとした事に突っかかった。
勉強になんて、とても集中できるような状態じゃなくなった。
湊に「何があった」と問い詰められたけれど、修の事を言えるわけがない。
八つ当たりするようにケンカ腰で拒絶した。
課題を全く提出していないそうだな、と、担任からも呼び出された。
授業中の態度もよくないようだが、
このままテストの成績が芳しくなければ、来期はクラスが落ちるぞ、と。
あんなに、そばにいると決めたのに、
いっそ、離れた方が修のためにもいいんじゃないのだろうか、とさえ思った。
