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その試合はフルセットまでいったけれど、結局負けてしまった。
悔しさより、やるだけやったって気持ちの方が強い。
クラスのみんなもどこか穏やかに、さっぱりした雰囲気だった。
総合成績は１７クラス中１４位。
正直、ビリかなと思っていたから、それよりは少しマシだった。
なんだかおかしくて、発表された時、みんなで笑ってしまった。
閉会式が終わって、他の生徒はみんな帰れるけれど、
クラス委員と実行委員は片付けに残らなければならなかった。だるすぎる。
各クラスの委員長は全員、連絡事項があるとかで、大会本部に集合していたので、
修だけおいて観覧席の荷物をまとめに行った。
だらだらと帰り支度をしているみんなに向かって、湊が声を掛けた。
「なあ、これから実行委員は片付けに残るんだけど、
大丈夫なやつは手伝って行かねえ？
修もあんまり具合よくないみたいだし、少しでも人多かったら早く終わるし」
言葉の最初のうち、えーって顔をしていたやつらも、
ああ、そっか、それなら、って表情に変わっていった。
答えを待つわけでもなく、湊はいうだけいって観覧席から歩いていってしまった。
僕もその後についてアリーナに降りて、修と合流した。
２，３人残って手伝ってくれるだろうか。まあ、あんまり期待はできない。
僕だったら、絶対帰るし。
パイプ椅子を畳んで修と運んでいると、クラスの女子が修に近付いて、
持っていた椅子に手をかけた。
修はそれを渡すのを拒んで２人で何か話している。
「あれ、実行委員じゃなかったよね、手伝わないで帰っていいんだよ？」
「佐倉君、調子悪いんでしょう？
前に、私が教科係で荷物持ちきれなかった時手伝ってくれたし。
おあいこ、おあいこ」
きょとんとする修から、ほぼ強引に椅子を奪って運び始める。
「無理しないで片付けるフリとか、していたらいいよ。
みんなでやったら、早く終わるしね」
彼女のその言葉に、修が振り返って驚いたような表情を浮かべる。
僕も倣って体育館を見回すと、真紅のＴシャツのやつらがかなりの人数視界に入った。
見えるだけでも１組のほぼ全員が残って片付けを手伝っているようだ。
なんだ、これ。なんで、こんな事が。
きっかけはもちろん、湊が声を掛けたからだ。
けれど、無視して帰ったって誰も責めはしないだろう。
残って手伝っても、なんのメリットもない。
修は具合が悪くても、それを理由に片付けをせずに帰れといったって、
聞き入れるやつじゃない。
ならば、少しでも早く片付けて帰してやろう。
前に助けてもらったから、手伝ってもらったから、
いつも、頑張っているのを知っているから。
そこにあるのはただ、純然たる好意だった。
比べるのもおかしいけれど、リュシオルじゃこんな事、絶対に起こらないだろう。
その場にいることさえ誇らしく感じて、修に声を掛けた。
「これってさ、修効果だよね」
「なにいってんの」
そんなはずないでしょ、というように、呆れた風に笑う修に向けて、言葉を続けた。
「いや本当だって。言ったでしょ、こういうのが、修のすごいところなんだって」
うれしそうな笑顔を残して、小さく俯く。
さっきまで感じていた疲れやだるさは、心地いい倦怠に変わって、
ほんの少し残っているだけだった。
