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「好きでこんな顔に生まれたんじゃない。
ここ最近、クラスの雰囲気がいいなって、なんか明るくて、
仲間になったみたいに思ってた。けど、そうじゃなかった。
うるさく指示するばっかりで、邪魔って思われて。
僕がいかなくたって、誰も気にしないし、必要でもないだろ」
怒りのスイッチは、その人の触れられたくない部分にあるという。
これ以上その部分に近づくなという警告だ。
穏やかに、迎合するように笑うばかりの彼が、
手負いの獣のように怯えて威嚇している。
強風に煽られた天幕の向こうに、思いもしなかった強固な扉が見えたように、
多分それは、僕が、いや、もしかしたら誰も見た事のない、
彼が内側に隠してきた本当の部分なのかもしれない。
実際、修自身、そんな自分を持て余して戸惑っているようだ。
「何、言ってんの。そんなわけないよ」
「さっき、クラスのみんな、笑ってただろ」
窘めるように、わずかに距離をつめると、
抑えきれない感情が言葉になって漏れてくる。
表情をみて確信する。これは、甘えだ。
反抗期の幼い子供が、親の愛情を試すように、
大人は子供を愛して当然といわんばかりにわざと拗ねてみせる、不条理な甘え。
それまで全く掴みどころのなかった修の、人間らしい感情の一片。
後から思えば、我ながらクズだと思う。
けれどこの時、どうしようもなく気持ちよかった。
何を隠している？
全てを無理矢理にでも引きずり出してさらけ出させたい欲求を、
かろうじて抑えることにした。
きっと、まだ早い。もう少し、懐柔して様子を見よう。
「それはさ、修が格好いいからだよ。びっくりしたんだよ。
普段は、地味っていうか、あんまり目立たない感じで。
ええと、ごめん。だけど、すごく格好いいと思ったんだ。
あっと、こういうのだめなんだっけ……？
でも、えっと、何ていえばいいんだろ」
本心を探りながら少しずつ言葉を選ぶ。
きょとんとしながら、大丈夫という修に、少し拍子抜けする。
「さっき、最近クラスの雰囲気がすごくよくなっていたって言ったろ？
あれ、修のおかげだと思う。
みんな、バレーうまくいかなくて、どうにかしたいって思ってて。
だけど、練習しようなんて、なかなか言い出せないよ。少なくとも、僕はそう。
そういうの、勇気いると思う。
続くかわからないし、辞めたくなるかもだし、
真面目ぶってるとか、思われたらやだなっていうのもちょっとあった。
でもさ、練習するようになって、みんな誘ってもないのに、
自分からやるって言ってくれたんだよ。
うちのクラスだけじゃないよ。２年だって３年だって練習するようになって。
みんな、すっごく楽しそうにやってただろ。
みーもさ、修の事、根性あるって言ってた。
修は、すごいんだよ。
そんなつもりはなかっただろうけど、誰かの思い切った一歩が道になって、
続いていくって事あると思う。
その最初の一歩を作って、迷わないでどんどん先に行って、
みんな、追いかけていったんだよ。
いろんなやつがいるけどさ、邪魔なんて思ってるわけないだろ」
甘えさせれば図に乗るやつもいるだろう。けれど、修はそのタイプじゃない。
誰かに甘える快楽にすら慣れていない。
それまでの自分の態度を、言葉を許そうとして、それができずに戸惑って揺れる目に、
ぞくりと背中に走る感覚を隠しながら修の腕を引く。
「修がいかなくちゃ、一組まとまんないよ、行こう！」
これも、後から気づいた事だけれど、その時僕の中にあったのは、
修をもっと甘やかして、依存させたい、誰も知らない顔を、
僕にだけには隠せないようにしたいという、卑怯な支配欲だった。
