第5話 静けさの向こうに
「……“お戻りに”？」
まだ薄暗い朝、記録課の片隅で、新人文官フロイライン・リースフェルト──通称フロイ──は、手元の布告文を見つめたまま、小さく呟いた。その整った字面は、冷ややかにこう記している。
──王女殿下、医務棟へ御搬送。身体状態、安定。
確かに、“お戻りになった”のだろう。だが──それ以外が、まったく書かれていない。
「……ずいぶんと端折ってますね」
隣席の中堅文官が、書類を束ねながら小さく唸った。
「医務棟の診断記録にも異常は見られない。“外傷もなく、魔力反応も安定”──まるで、何もなかったかのようだ」
「でもこれでは……どうやってお戻りになったのか、何も……」
「書くな、ってことさ。ほれ、これはそっちの棚だな」
彼が差し出す書類をフロイが受け取ったその時。頭上から低い声が落ちてくる。
「──指揮を執った者の名、確認したか？」
はっとして顔を上げると、そこにはエグバート・グランヴィル。書類束を片手に、相変わらず無愛想な顔でこちらを見下ろしている。
「……エグバートさん」
「まだ席を温めて二か月の新人にしては、目のつけどころがいい。……見てろ」
エグバートはフロイの手元から布告文を一枚抜き取り、その端を指先で叩いた。
「“名代として出陣を承けたるは、ゼノ・グラナート”。──坊ちゃん、やったな」
「……学生、ですよね？」
「ああ。“王立学園所属”の肩書きのまま、グラナート公の名代。現地指揮権まで持たされた。“家の後押し”があったとはいえ──あれは、完全に“王女殿下のために”押し通したな」
フロイは言葉を失う。エグバートはさらに別の報告書を広げる。
「で、こっちが褒章関連。“王女殿下救出の功”として感状と卒業後の近衛推薦。……まあ、このへんまでは順当だが──」
布告の裏面を軽く叩き、皮肉めいた笑みを浮かべる。机の上の書類が、少し風に揺れた。
「問題はこれだろうな……“王女宮周辺護衛への帯同許可”。……王命の名の下っていうのが始末が悪い」
「な、なんで王女宮周辺護衛への帯同許可が？」
思わずフロイの声が裏返る。各宮に護衛が配置されるのは当然。だが、王女宮という場所であり得るのか？
たしか、兄である王太子に対してでさえ『立場をお考え下さい』と儀礼課がやんわりと釘を刺したはず。近衛ですら常駐できる者は限られる。まして学生の身分で──
「しるか。まあ、功績と家柄ってとこだろうな。なんたって、功績ってのは便利でな。一度積み上げりゃ、大抵の前例は踏み潰せる」
エグバートはそう言い残して、報告書を手に踵を返した。
フロイは、呆然とエグバートの背中を見送った。
──大抵の前例は踏み潰せる？
宮廷という組織をある程度は知っているフロイ。とはいえ、エグバートの言葉の真意は、完全には理解できない。だが、報告書の片隅に残された走り書きのようなメモ──
「出陣前、衣服の追加調整依頼あり」「屋外行軍装に加え、式典対応の礼装も同時発注」
──そこから透けて見える執念のようなものは、ひしひしと伝わってくる。
（……本気だったんだ、あの人）
ふと、フロイは思い出す。王女殿下誘拐直後、緊急発令の報を聞いた時、王宮全体に走った凍りつくような空気。口には出されなかったが、誰もが考えていた。
──最悪の事態が、起きたのではないかと。
それが、わずか数日で、“無事発見”という報に変わったのだ。奇跡と呼んで差し支えない展開だった。
「……でも、それでいいのかな」
フロイはぽつりと漏らす。書面は整い、記録は揃い、すべてが予定通りに“処理”されていく。だが──そこに残るはずの「何か」が、どこにも見当たらない。
喜びも、安堵も、怒りも、不安も。人の心が、どこにも記されていない。だが、フロイは思ってしまったのだ。王女殿下は、あの夜──何を見て、何を感じたのだろうと。
「おい、新人。手ぇ止まってるぞ」
鋭い声に、フロイはびくりと背筋を伸ばす。顔を上げれば、庶務課の別室から現れた中堅の書記官が、書類束を片手に立っていた。
「新しい布告文だ。“王女殿下の行動予定、当面非公開”」
「……また、ですか」
「また、だ。関連部局の関係者名簿すら、当面“閲覧不可”だとよ。まるで──」
言葉を途中で飲み込むようにした書記官は、ただ一枚の布告を机に置いて去っていった。風が、窓の隙間から入り込み、山積みの紙の端をかすかに揺らした。
「……まったく、なんなんだよ」
ぽつりと呟いたのは、斜め後ろの席にいた年長の書記官だった。昨日の夜から報告書と取っ組み合っていた彼は、昼過ぎには退出しているはず。その彼が、まだ同じことを続けていること自体、事の異常性を物語っていた。
「誘拐事件だぞ？ 王女殿下の、だ。もっと混乱して、もっと荒れるはずだろうが」
言葉は粗かったが、それが本音だった。
「それを、まるで予定調和みたいに、全部“処理”しやがって」
「……処理、ですか？」
「そうさ。最初から最後まで、“筋書き通り”ってやつだ。軍を動かし、王命を下し、褒章を与えて、記録を整えて──そりゃ見事だよ、完璧だ。けどな……」
彼は書類の隅を、乱暴に指先で叩いた。
「“人間”が見えねぇ。こんな報告、機械でも書ける」
フロイは、返す言葉を持たなかった。だが、心の奥では──ほんの少しだけ、同じ違和感が渦巻いていた。
（あれだけのことがあって、こんなに静かで、整っていて……）
あの時、王宮中を覆っていた張りつめた緊張と焦燥感は、どこへ消えたのか。いつの間にか、すべてが「元通り」の顔をしている。ただ一つ、変わったものがあるとすれば──
――ゼノ・グラナート。
その名が、王宮の中でほんのわずかに、重みを増していた。
◇◇◇
翌朝、王城の庭には白い花が揺れていた。その中心を、制服姿の少年が静かに歩く。まだ陽は高くない。けれど、彼の姿を見かけた者は、皆そっと道を譲った。
表立っては称賛されることはない。だが、王女宮に詰めている人間は何があったのかを知っている。だからこそ、陰では彼のことを王女救出の“英雄”と口にする。──もっとも、そう称されている相手は、ただ困惑している。彼は与えられた辞令を淡々と受け入れ、用意された制服に袖を通し、出仕の時刻に王女宮へ現れる。それだけ。
「……目立ちたくてやってるわけじゃないんですよね、あれは」
窓越しにその姿を見つけながら、フロイが呟いた。
「ただ、ああするしかないって顔をしてる」
「“そうさせられてる”ってのが、正しいかもな」
隣の席から、エグバートが短く返す。机の上には今朝届いた最新の出仕記録と、関連する指令文。どれも手際よく整っている。
「俺たちは記録するだけだ。“事実”を書き、“真実”は読み取るしかない」
彼は書類の一枚を抜き、フロイに渡した。
それは、王女宮付き護衛の“帯同記録”──名義は、ゼノ・グラナート。初出仕日：本日。出仕先：王女宮周辺。所属：臨時。
「名前だけで全部通してる。“特例措置”だ。辞令も印も通ってる。異例づくめだが、止められる奴はいない」
「……じゃあ、もうこのまま？」
「さあな。けど一つだけ確かなのは──」
エグバートは窓の外を見やった。そこには、何も語らず、ただ静かに王女宮へ向かっていく少年の後ろ姿があった。
「もう、“始まってる”ってことだよ」
事件の報告書は、封じられた。だが、彼の足取りだけは、確かに王城に刻まれていた。
