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一先ず

「貴方たちについてはこんなところね」

「お疲れ」

　恐ろしく長い説明だった。

　一番最初に面倒くさいと言った理由がよくわかる。

　お嬢が今机に投げ捨てた書類の量からして、俺たち二人分の書類はそこそこの量だったらしい。

　たぶん目が一番疲れたんだろうな。目頭を揉んでる。こういうのはどの世界も共通なんだな。

「ねえ、まだ一つ気になることがあるんだけど」

「なに？」

「私はなんで真っ白なの？」

　確かに、それはまだ聞いてない。

　フィオの一番目立つポイントはこの白さだ。気になって当然だな。

「わからないわ」

「……どういうこと？」

「原因不明ってこと」

「そう書いてあるのか？」

「ええ」

　それは詰んだな。

　フィオも絶句だ。アニメとか漫画でキャラが驚きすぎて真っ白になる演出がある。今それが隣で起きてる。しかも、セルフで。

　そりゃ、なにか意味があると思いたいのはわかるが原因不明なら仕方ない。

　有名なロボットや家電はだいたい白いから、その仲間に入ったと思うしかない。

「まぁ、気にするな」

「いや、なにか意味があると……」

「……ないんだよ」

「フィオが完成して一晩たったら、勝手に真っ白になってたそうよ」

　それは確かに原因不明だな。

　勝手になってたんだから。

「別にいいけど、消化不良気味かな」

「俺もなんで浮いてるのか知らないし、お互い様だ」

「ポルターは軽い上に振動してるからよ」

「そうっすか……」

　慰めにもならなかったな。

　俺の疑問はすぐに解明された。

　なんというか、緩急がな。

「白黒でお似合いだと思うわよ」

「そういうことにしとこっか？」

「だな」

　とくに意味を求めて話してたわけじゃないが、予想以上に不毛だった。

　最終的によくわからない慰められ方をされたし。俺たちはチェスや囲碁と同じ括りなのか。

「もういい？」

「ああ」

「うん、いいよ」

　もう気になることはない。少なくとも、今は。

　逆に棺のこととか聞きたいが、もうなにも聞くなオーラが出てる。

　相当お疲れなのかもな。これ以上なにか聞くと怒られそうだ。

「じゃあ、帰るわよ」

「どこに？」

「サンドって言う都市へ」

　都市だってさ。

　なんかこうファンタジーの冒険って感じが凄いする響きだ。

　武器屋とか道具屋とかあるんだろうか？

　そう考えると今から楽しみだ。

「私は聞いたことないかな。その都市」

「小さい都市なのか？」

　小さい都市なら知らなくても仕方ない。

　もしくは、フィオが勉強不足なだけか。

　まぁ、それは言いっこなしだけど。これから勉強すればいい。

「昔からある都市で、それなりの大きさよ」

「そうなのか」

　ということは、この三百年間でできた都市ってことか。

　だとするとフィオも知らないはずだ。

　フィオが生きてた時にそこそこの大きさなら、名前くらいは聞いているはずだしな。もちろん、気にしない人もいるかもしれないが。

「今から行くところはフィオにとっても初見になるのか」

「そうなるわね」

「少し楽しみかな」

　となれば、前は急げ。

　俺たちは来た道を引き返すことにした。

　ゾンビの成れの果ては思っていた以上に役に立つな。

　パン屑なんかより遥かに目立つ。

　世界一目立つ道標だと思うね。

　余裕があれば埋葬か火葬くらいはしてやりたいが、今の俺たちには余裕がない。のんびり喋っていたが、一応は警戒していた。

　それに、ただ道を引き返しているだけじゃなく、遭遇したゾンビの処理もしている。

　流石にいつまでも、ここにはいられない。

「ところで、フィオはここに来たところまでは覚えているの？」

「ここというか、宿までは覚えてるかな」

　するとお嬢が突然そんなことを聞いてきた。

　まぁ、ゾンビ処理は俺がしているからフィオの手は空いている。

　歩きながら話しても問題はない。

「じゃあ、この廃都市で殺されたんでしょうね」

「そうなるのかな。あと今は廃都市って言うんだね」

「ええ」

「昔はなんて都市名だったんだ？」

「確かノングリードだったかな」

　ノングリード。

　こっちの意味は知らないが、直訳すると無欲ってところか。

　そんなところで殺されるとは、皮肉というかなんというか。

「でも、宿についたところまでしか覚えてないかな」

「俺も死んだあたりのことはあんまり覚えてないな」

　俺は目が覚めてから結構経つから、忘れてるだけかもしれないが。

　しかし、確かにどうやって死んだかは思い出せないな。

　綺麗さっぱり忘れてる。

「そういうものなのかもね」

「まぁ、思い出したいかと聞かれると微妙だしな」

「確かにね」

　壮絶な死に方なら、あんまり思い出したくない。

　人間やめてまで血の気の引く思いはしたくないしな。

　とまあ、そんな無駄話をしているとゾンビ山と赤い砂山が見えてきた。

「興味深い話を聞かせてくれたお礼に赤い骨の正体を教えるわ」

「お礼とかは別にいいけどな」

「興味が……」

「おいっ」

　興味ないとか言うな。

　フィオはまだオブラートを買ってないのか。

　もう箱買いしておけ。

「それで、正体はなんなんだ？」

「……貴方たちの先輩にあたるゴーレムよ」

「お姉ちゃん？！もしくは、お兄ちゃん？！」

「良い顔するなぁ」

　興味なかったはずなんだけどな。

　リアクションが百点満点だよ。

　ついでに、お嬢も置いてけぼりだ。興味がない素振りを見せておいて、これだからな。すん、としてる。

　そのうち慣れるだろ。お互いに。

「じゃあな、骨の先輩」

「さようなら、ホネー・ガイスト」

「いや、勝手に名前つけるなよ」

　もう愛着湧いたのか。なんか軽く手を振ってるし。

　フィオに捨て犬や捨て猫は見せられないな。

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