プロローグ 君が死ぬのを待ってました！
初投稿です。
投稿の仕方を把握するのが今月の目標です。
皆さんの暇潰しになれれば幸いです。
ご意見・ご指摘も歓迎です。
「運が悪かったな。明日なら、俺と出くわす事もなかったろうに。お前は、この地で俺が殺す千人目にして、最後の一人だ」
「お前が…この、バケモノめ！」
「褒めるなよ。照れるだろ？」
――ザシュ
敵の下顎から脳へ突き上げたナイフを抜き、崩れ落ちる屍から視線を外し天を仰ぐ。
薄紫色に白む夜が明け、地平線から陽が昇る。
戦火で荒廃しきった市街地を、陽の光が此れ見よがしに照らし出す。
昼夜に関係なく、しかし緩急をつけて続く遠距離爆撃。
月替わりで列強諸国から送り込まれる特殊作戦部隊。
世界正義を掲げる連合軍は、何が何でもこの国を潰したいらしい。
左手にストライクガン、右手には長尺のバトルナイフ。
こんな装備で現代兵器に抗ってきた自分が、どうにも嗤えて仕方がない。
それでも俺はこうして生きている。
俺が死ぬことはなかった。死ねなかった。
そう、今日までは。
今日という日を待ち詫びた。
狂おしい程に。
恋焦がれる様に。
赤黒い血脂が粘り付くナイフを歓喜と共に握り締め、俺は半壊したビルの屋上に立ち、叫ぶ。
「グッドモーニング、連合軍の諸君！お前等は、この糞虫一匹すら殺せない！そんなお前等に教えてやろう。殺しってのはなぁ、こうやるんだよ！」
（色葉、これでお前に会えるかな…）
俺はナイフを振り上げ、一閃のもとに己の首を刎ね飛ばした。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
《やっと来てくれた！待ち侘びたよ！》
遠くで叫んでいるようでもあり、耳元で囁かれているようでもある。
そんな声を聞いて、俺の意識は覚醒した。
（これは…初めてのパターンだな）
この場所が暗いのか明るいのか、黒いのか白いのか、狭いのか広いのかも判らない。
（あれだけやっても死なねぇのかよ。終われると思ったんだがなぁ…）
《大丈夫、君はちゃんと死んでるよ！》
（ったく、俺も極まってんなぁ。再生前に幻聴かよ。鎮痛ドラッグ食い過ぎたか？）
《あははは。君はホント面白いね、神木刻斗。いや、生体兵器ゼロと呼ぶべきかな？》
（なっ！？リヴァームズの生き残りか！？…いや、それはないな。お前、何者だ？）
《ちゃんと会話が成立して安心したよ。実は少し不安だったんだ。まあ、今の君は、意識を宿した核のみの存在だから、会話じゃなくて、交信と言うべきだけどね》
（意味不明なこと言ってねーで、俺の問いに答えろ。お前は何者だ？なぜ俺の本名やゼロについて知っている？答えないなら、殺す）
《僕も君と同じで不滅の存在だから、殺すのは無理かなぁ。そんな事より、先ずは君が死んだ事実の認識と、失われた記憶の補完をしてほしいんだけど？》
（俺が死んだ？自己再生開始までのタイムラグだろ。いや、首がビルから落ちたからか？それより、失われた記憶の補完？）
《そうだよ。君は自分の首を切り飛ばして死んだ。生前に弄られた脳や身体による肉体的束縛はもうない。何より、君が長年苦労してきた呪縛からも、解放されているよ。まあ、あれは呪縛じゃなくて特性だから、解放も一時的なものだけどね》
（解放された？不死の咒のことか？状況が全く判んねぇ…）
《正確には不死じゃなくて“不滅”だけどね。取り敢えずさ、騙されたと思って、僕の言うことをやってみてよ。君って、騙されるのには慣れてるだろ？》
（てめぇ。俺はなぁ、慣れてんじゃなくて、騙されるのが得意なんだよ！そこ重要だから間違えんな！）
《え、それって…まあいいや。えーと、意識を自分の真ん中に集中させてみてよ。今の君なら、生まれる前まで記憶を遡ることが出来るからさ》
（生まれる前って、もはや記憶じゃねーだろ。バカ様か？）
怪訝に思いながらも、俺は意識を集中した。
“自分の真ん中”なんて抽象的で意味不明だったが、あっさりと自分の真ん中が判った。
同時に、自分が肉体を持たない魂のような存在である事も認識できた。
クソ科学者共に消された過去の記憶が、白黒のサイレント映画さながらに意識へ流れ込む。
（そうか…だから俺は死を切望したのか。色葉…色葉は、俺を許してくれるだろうか）
《十八年分って言うか、三十一年分の感傷に浸ってるところ悪いんだけど、今後の事を話そうよ。君にとっても、悪い話ばかりじゃないと思うんだ》
（良いも悪いも、今後の事は決まった。今決まった。俺は否応なく自己再生する。そして、今度こそ確実な解咒方法を突き止めて死んでやる。あの世で色葉に会って、謝り倒さなきゃならねーからな。今んとこ解咒の当てはねーけど）
《ああ、今の状況は記憶と関係ないから理解できないよね。余りにも君の死が嬉しくて、少し急ぎすぎたみたいだ》
色葉の記憶を取り戻せた事には感謝してもいいが、俺は死ねないって言ってんだろ。
こいつあれか？腐った脳の持ち主か？
まあ、俺も果てしなく腐ってるから、人の事は言えないんだが。
ただ、過去の再生過程に、こんな状況が生じたことはない。
こいつの言葉にも、若干だが信憑性はある。
こんな長時間、再生が始まらないってのは異常だ。
それに、こいつも俺と同じ…ではなさそうだが、意識のみの存在だろうことは理解できる。
（いいぜ。再生するまで俺に出来る事はなさそうだ。お前が新手のペテン師だとしても、暇潰しに話くらいは聞いてやる。精々俺を楽しませろ）
《わぁ…この世界でまでペテン師扱いされるなんて…。最初に明言しておくよ！僕は異世界の神たる存在だからね！》
（スゴイネー。しかしペテン師の切り口としては三流以下だ。もっと斬新なストーリーを展開しろ）
《…君、酷いね。流石に悪鬼羅刹を使役した、堕神だけのことはある》
（お、今のは少しグッときたぞ。その調子でもっとよこせ）
《はぁ…じゃあ話を進めるよ。君が存在した世界より低位階だけど、僕は世界の創造神だ。君は、自分が鬼の先祖返りだって記憶を取り戻したよね。それって実は鬼神なんだ。鬼神は遥かなる昔、君の世界の闘神が、堕天した果ての存在なんだよ。一方、僕の世界が神代だった頃、僕の世界でも闘神が堕天した事があるんだ。その闘神は、禍々しい破壊神に成り果ててしまったけどね。君の宿す鬼神は――》
（ちょっと待て！筋は悪くないが、神話をネタに詐欺るのは難しくないか？）
《詐欺じゃないから！真剣に聞いてよ！ で、君の宿す鬼神は、現界で生まれた邪神を討伐して、人々に安寧を齎す事を目的として、自ら堕天した。云わば、救世の堕神だね。だけど、僕の世界で堕天した破壊神は、物や命の区別なく破壊の限りを尽くし、世界を混沌の闇へと突き落とした。僕たち神は、現界に間接的な干渉は出来ても、直接的な権能の行使は出来ないんだ。だから僕は、現界に救世主と成り得る存在を求めた。そして、その人物に権能を分け与え、破壊神に対抗し得る救世の亜神を生誕させた。その亜神の前世が、君と同郷の人間、神前色葉なんだよ》
（……斬新すぎるだろ。救世の亜神とやらの前世が色葉だと？輪廻転生なんぞ信じちゃいないが、仮にあったとしても、異世界であるお前の世界に、色葉が転生する道理がない）
《道理はあるんだよ。精神世界の法則と言い換えてもいい。君の世界の概念で言えば、不滅の存在でない限り、死せる者の魂は輪廻を巡って転生する。確率的には同一の世界で転生する方が圧倒的に高いし、特別な存在でない限り、魂の情報は初期化されて転生する。けどね、極稀に、高位世界から低位世界に、魂の情報を残したまま転生する者が現れるんだ。その希な事例が、神前色葉だね》
（俺は騙されるのが得意だ。そして、戻った記憶からすると、こと色葉が絡む場合、俺の得意は特異にまで昇華される。お前の話を信じてやる。続けろ）
《君は本当に神前色葉を大切に想ってるんだね。人間のそういうところ、僕は大好きだよ。それでね、神前色葉は救世の亜神となって、破壊神の封印を成したんだ。己の器と魂を、封印結界の礎としてね。だけど、彼女の魂力は限界を迎えようとしている。魂力が限界を迎える時、破壊神は解き放たれ、彼女の器と魂は消滅する。死ぬんじゃないよ、完全に消滅するんだ》
こいつ、俺の煽り方をよく解ってやがる。下調べは万全か？
自称神の一人称が“僕”って時点で、こいつの方がよほど破壊的だがな。
『僕、神えもん。異世界からやって来たよ。ふーふーふ』不二雄も裸足で逃げ出すぞ。
（で、それを俺がどうにかするって展開か？）
《そう、君にどうにかして貰いたい。正確には、君に破壊神を滅して貰いたい。僕は願う、君が僕の世界に、不滅の鬼神として転生することを》
（Ｙｅｓ、転生だ）
《即決！？いいの！？破壊神をどうやって滅する？とか、本当に神前色葉を助けられるのか？とか、なんか色々諸々種々の疑問とかないの！？》
（うるせぇ！神なら細かいことグダグダ言ってんじゃねーよ。色葉は助ける。そして謝ったらイチャコラする。至上だろ。破壊神とやらの潰し方なんざ二の次だ。つーか、破壊神なんぞ放置して、色葉をソッコー掻っ攫うってのがベストだな。解ったらサクサク転生させろ）
《え、放置がベストって…》
（冗談だ。本音だが。とは言え、報酬は必須だぞ？前払い七割、後払い三割だ。前払い分には現物支給を含んでも構わないが、残り三割はキャッシュオンリーだ。色葉を助けた後に無一文だと、のんびりイチャコラ生活が出来ないからな）
《解るけど…神が現金を持ってるわけないでしょ？でも、どうにかするよ！なんたって僕は神だからね！それに、前払い分ってやつは、既に用意してある。君の助けになるのは間違いないから、期待していいよ。じゃあ行こうか！》
ノリが軽くて痛いぞ僕神。
まあ、騙し要素があったとしても、堅苦しいよりはマシか。
そうか、色葉に会えるのか。 こんなに嬉しい事はない。
