88/253

食材と贖罪８

「だけどな五味……、人間同士で殺し合ったところで一体何の意味があるんだ。和解案がきっとどこかにあるはずだ。

私は、もう殺しは、」「それはただのエゴじゃないですかぁ？」

「――！」

　強く吹いた風がロックフォールの胸を突くようだった。

　目の前の少女は、いやに笑いだす。

「ダメですよ、ロックフォールさん。こうしないと我々の正義が死ぬ。国家管理局の偉業も、今の日本も、全て！

勝つには相手を潰さないといけない……それはあなたが一番わかってるでしょう？」

　彼女の薄荷色の左目が、ロックフォールの蒼い双眸を下から覗き込む。何もかも見透かされているような、気味の悪い視線。たった一つの目玉から感じるそれはまるで呪縛、思わず後退りをしてしまった。しかし五味はそれ以上詰め寄らず、塔の屋上を去った。

　「ヨロシクオネガイシマスネ」とだけ残して。

「…………ッ、クソッ！」

　腹が立つ。

「ロックフォール……落ち着こう」「うるさいッ」

　高まる動悸と、それに合わせて荒くなる呼吸。

　何が、何が「私が一番わかっている」、だ。さもすべて知っているかのような口調、あの視線。

　しかし、どこまでも正論。

　それが余計に腹が立った。なぜ、なぜ、従わない？

　途方もない負けず嫌い、今まで抑え込んできた悲しみ、怒り、苦しみ……湯水のように溢れ出た。

　脳に鋭い痛みが劈（つんざ）き、軍人は思わず頭を抱える。膝は震え、汗は止まらない。自分でもよくわかっていない、しかし抑圧のための蓋がたった今壊れたことだけはわかるのだ。

　胸元のドッグタグが光を反射した。

「……捷人（ハヤト）……風身（カザミ）…………」

　無機質な肢がギチギチと鳴った。彼女が手放したものはあまりに大きすぎた。

　それなのに、手に入れたものは……。

　――――何がどうして、こうなった、？

「――スティルトン……お前の言った通りだ。この世界は、正しくない」

「…………。

……だろう？」

　軍人は脱力し、頭（こうべ）を垂れ呟いた。それに呼応して、教祖は微笑む。

「これを一体、どう正す？　私は、」「ショーコ」

　教祖の白が、軍人の濃紺を包み込んだ。ほのかな風が二人を撫ぜる。

　正しさとは、青空と同じだ。

　そこへ行きつくまでには実に簡単だが、届くのはほんの一握り。遮るものなんてないはずなのに、見えない障壁がそこにある。

「……つらかったな」

　母のような、柔らかく白い声。軍人の瞳からは、既に大粒の雨が降っていた。

「生まれながらにして戦うことを強いられ、潰しを叩きこまれ、仲間と第二の心臓を失い、自身の命の軽さを思い知り……。なんでだろうな、どうして君だけ？」

　――――……本当に、どうして私だけ。

「もう殺したくないのに『殺せ』だなんて。その言葉はどれほど君を殺しただろうね。ああ、本当にこの世は正しくない……間違っている。どうして？　その元凶は？」

「…………交響曲（シンフォニー）」

「そうだ。なあ、覚えてるかい。君が最後に戦った、『カマドウマ』軍と『グラス』軍の宗教戦争……どちらが勝った？」

　――――『グラス』軍。私の方だ。

「その通り……。そこの『カマドウマ』軍は名前の通り漢徒羅（カンドラ）を信仰する軍だ――死を崇拝する、ね」

　――――それがどうした。

「『カマドウマ』は、交響曲を起こした教団だよ。つまり――これを潰せば、全ての復讐ができる。こんな世の中をつくったことも、君の仲間を失ったことも。君の生はとうとう報われる」

　――――…………。

「君のお母さんが本拠地で君らに指示し、当の本人は戦わないように……カマドウマにも、長（おさ）がいるんだ。そいつを消せば、完璧だと思わないか？」

「教団を、潰す……？」

「そう」

「そうすれば、捷人と風身は喜ぶのか？」

「そう」

「長はまだ、生きているのか……？」

「…………

そう」