大体堕胎な怠惰４
「リラックスねえ……。キミもアドバイスくらいはできるんだね、見直したよ！」
「ぱるめェ…………ン、＃＠＊＆＆＄％！」
パルメザンの言う通り、ゴルゴンゾーラのおかげでエメンタールの緊張は解けた。……緊張していた原因は紛れもなくこの二人なのだが、エメンタールにとってはそれはもうどうでもいいことだった。
ゴルゴンゾーラはまた座りだし、ごろんと寝転んだ。芝生の上をごろごろと転び、クスクスと笑う。ピエロの衣装が土で汚れる心配すらしていない。
パルメザンはというと、自身の履いている厚底の編み上げブーツの紐をしゃがんで結びなおしている。目線を合わせないまま、エメンタールに言葉を投げかけた。
「……キミさァ、あの眼帯女に何かと目をかけられてない？ ボクの気のせいかな？」
気のせいではない。彼女の感覚は正しい。
エメンタール……雪平コトカは、特殊な条件でギアーズに加入している。
ギアーズとは本来、個性――濃い人生経験の持っている人間がなるもの。それを数値化したのが魔力指数だ。
魔法を使うには御伽――ギアーズや五味らのみが所持するもの――と、その魔法の質に見合った魔力指数を消費する必要がある。消費しても、しばらくすれば回復する上に、場合によっては魔力指数の最大値を上げることが可能だ。しかし、値がゼロ、またはそれを下回れば自己の破滅。いわゆる“死”だろう。
指数が高ければ高いほど、質の高い、数の多い魔法を使用できる。飛びぬけて高い人間――思春期の少女に多い――が、ギアーズになる。ただ、機密部隊であるためその数は少ない。現在のギアーズ五期生は八名だが、実は過去最多なのだ。
「あっ……えっとね、私はギアーズに入った理由がみんなと違くて……実験体なんだ」
雪平コトカは、魔力指数が極めて低い。一般人ですら1000を超えるのが大体にもかかわらず、彼女は119。ほぼゼロといっていい。
ゆえに、彼女は魔法を使うことができない。
それでもギアーズに存在するのは、国家管理局の実験体になるためだ。
空っぽの象徴であるバケモノの虚に対しては、満たされた者――個性のことだ――の象徴であるギアーズがその退治に適任なのだ。
ただ、それを立証するにはその逆の事例が必要になってくる。「空っぽに空っぽを選んだ場合はどうなるのか」。
例えるなら磁石だ、同じ極同士は反発し合う。「同じ」だから駄目、という証拠はどこにもない。
そこで抜擢されたのが雪平コトカ。極めてまれな魔力指数を持つ、場合によれば逸材だ。
だから彼女は国家管理局にとって大事な存在、失ってはいけないのだ。ギアーズ任期の一年間、彼女が虚に対してどう作用していくのか、見届ける必要がある。国家管理局・総務課に所属する五味うずらが彼女を気にかける大きな理由だ。
「へえ、どういうこと？ 詳しく教えてよ、ボクらとどう違うのさ？」
「えっと……実は私ね、記憶がなくて、」
――――warning!――――warning!!――――warning!!!――――
「……中断だね」
「うん……」
「おぉぉオオオォォおおおOOOO！ Salut！」
緑色の夜が来た。――黄泉だ、黄泉の時間だ。
黒い月、黒い星。コンクリートだった大地がみるみるうちに荒れ野に変わる。その中央に…………大木。
直径は五メートル以上あるに違いない、樹木の幹が高さを増しながら分かれた枝葉に黒い葉脈が走る。
風が轟轟と鳴る中、三人は戦闘態勢に入り、自身の武器を握った。
