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ダイタイダタイナタイダ６

　空中ブランコが揺れる。その度に、木々が姦しくギイギイと鳴った。不気味で暗い、夜の森。そのはずなのに、小さな少女は笑う、嗤う。

　ここは彼女の独壇場、サーカスだ。

　――……そして。

　――――――!!!!!congratulation!!!!!――――――

　森林の中の樹木、一本。ゴルゴンゾーラはそれを片手で引っこ抜き、武器のジャグリングクラブで殴った。オレンジ色の爆発の末、黄泉の時間は終わった。

「……ハァ、ロックフォールの判断は賢明だったわね。軍人の勘？」

「……どうしてそれを」

　ロックフォール――本名・指扇（さしおうぎ）捷子（しょうこ）。彼女はギアーズ加入前は雇われ兵士として戦地で残酷な闘いばかりしてきた。仕方ない、「家」がそうなのだから。しかし、それを知っているのはスティルトンのみだったはず……。話したのか？　彼女が？　そんなやつだったのか？

「アラ、私たちの間では有名よ？　深い深い、蒼色の髪と瞳。そんなの、サシオーギファミリーしかいないじゃない」

「マフィアみたいな言い方をするな。……いかにも、私は指扇家の人間だ。“私たち”っていうのはあれか？　この平和裏に残虐行為をする組織のことか？　『私たち』みたいに」

「さあね」

「……仮敷島（かりしきしま）か」

「違うわよ、もう。私はハーフ」「どこの？」「イ・タ・リ・ア」

「…………そうか」

「――――……ちょぉっとしつれーい」

「！？」

　ロックフォールとゴーダが話していた、管理塔の屋上に二人の青年。二組は対峙する。――間違いない、研究所（ラボ）の奴らだ。

　そのうちの一人が――臙脂（えんじ）色のゆるい髪がかかった、猫のような金色の瞳――こちらを見て薄く笑っている。彼の服は黒い。ロングブーツが光を反射し、妖しくきらめく。ゴーダは鋭く睨んだが、効果は無かった。もう一人の青年は……

「マスカルポーネ……！」

　見知った顔だ。第一印象はおとなしい少年だったのだが、今は真逆だ。野蛮で生意気な、敵。服装もギアーズ時の洋装とは打って変わって、黒いタンクトップに作業着のようなズボン。腰に巻いている白衣が風になびいている。

「その名前で呼ぶんじゃねえよクズ共。オレは安名（やすな）茉莉也（まりや）様だ、クソが」

「ペレストロイカです、よろしくね」

　腹の立つニヤニヤとした笑いと、人畜無害そうな柔らかな微笑み。笑いの質は違うが、二人は明らかにこちらに悪意を持っていた。ここへ来た目的は……大方予想はついている、信じたくもないが。

「どうやってここへ来た。セキュリティロックがされているはずだ」「どんなロック？」「扉にコアを……あ！」

「……そーゆーこ・と！　オレが持ってんだよ、そのゴミをよぉ！

――ほら、さっさと死ねや」

　――――……！

　チャキリと冷たい金属音。安名が取り出した銃がこちらに向けられている。そして……引き金が引かれた。