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あっとうてきてき！４

「…………。

断る」

　パルメザンは答えた。狂気に満ちたあの笑顔とは裏腹に、蔑視とも無感情ともとれる表情で。

「なっ……、ハァ？　お前、ラボだぞ？」

「そんなことしたって、このボクになぁーんのメリットがあるっていうのさぁ？　答えてみろよ。ボクはあのバケモノ倒して好き勝手やるね、キミらのような組織は好かん」

「テメェ……」

　ギリリ、と歯と歯が軋む音がした。

　めらめらとマスカルポーネの瞳に黒い炎が募った。

　そこに対峙する少女もまた、漆黒の眼で彼を見る。

「科学だかなんだか知らないけど、ボクはね、」

　釘バットの衝撃で抉れた地面に落ちた、土の小さな破片を右手で拾い、左手で御伽（オトギ）を取り出し、

　噛み潰した。

　破片が飴玉に変わった。菓子の代表を名乗る、生意気な砂糖の塊。

「“使える”側に立つのさ」

　キミではこれを噛み砕けないんだろう？　と、御伽に光をちらつかせ、パルメザンは不敵な笑みを浮かべた。

「……殺すぞ？」

「おお！　怖い怖い！　確かに魔法で人を殺そうなんてしたら、魔力はスッカラカンになるに決まってるもんねぇ。叶える奇跡の重さによって、対価だって重くなる」

　小さな舌打ち。マスカルポーネは、変わらず鋭い目つきで睨んだ。

「殺害命令は出てねえ。……だから真打の野郎の言うことなんざ聞きたくなかったんだ！　クソ、覚えてろよ。科学が全てだって、今にわかる。そして後悔しろ、じゃーな！」

「バイバイ、裏切りサイエンティスト、マスカルポーネ」

「その名前で呼ぶんじゃねえ！

オレは安名（やすな）茉莉也（まりや）だ！　お前を殺す人間の名前だ。……死んでも覚えてろ」

　怒りに任せた足音が遠のいていった。

「……クソガキが」

　飴玉が奥歯で砕かれた。嵐の過ぎたような空模様の下で、黒い雰囲気を纏った少女がただ一人、口角を上げているのだった。