フィルター越しの共闘１０
「……到着した。うわあ、こんなバケモノが三匹も……」
「大丈夫かなあ、やっぱりテレポートした方が良かったんじゃないかなあ？」
「いや、アンタ魔法使ったらヤバイじゃん。置いてけないって……」
ロックフォールの後方から、話し声が聞こえてきた。応援に呼んだチェダーとエメンタールだ。監視塔のエレベーターに乗ってこの屋上まで来たのだろう。
黄泉は現実世界とは隔離された世界であり、黄泉の時間は景色が別物になるが、この塔だけは現実世界でも、黄泉でも、存在するのだ。灰色のビルの街でも薄荷色の巣窟でも、象牙色の円柱であるそれは目立つ。
「悪いね、遅くなって。あたしの相棒が国家管理局の実験体なもんで」
――――そうか、このエメンタールというのは……。
チェダーがいたずらっぽくエメンタールを見て笑う。エメンタールというこの少女は魔力指数がかなり低い、らしい。
「構わない、助かるよ」空中で千手を操っている自身の相棒に向かって叫ぶ。「スティルトン！ 応援が来たぞ！」
黒い瓦礫と格闘するスティルトンも声を張って答えた。「ええーっと！ 誰だっけえー？」
「あたしとエメンタールだよ」「どっ……どうも！ チェダーちゃん、すごいねあれ……」
これで四人対三体。うち一人は少し不安だが……戦える人数は多いほうが良い。魔力指数が低いなりに頑張っているのだろう。
――――私も、仲間を二人失ったなりに……いや、いや、違う。
ふるふると頭を振り、ロックフォールは再び敵に集中した。「私たちが倒すべきものは、岩場にいるあの二体だ。……頼むぞ」
応援の二人は、真っ黒な岩場の方へ向かった。次はロックフォールが戦場へ向かう番だ。
「――……行くぞ」
六本のレバーを同時に前へ傾けた。それに従い、六輌の戦車は進み、塔の屋上から、
がたん！
落ちたと思いきや、それらは塔の壁を走る。重厚なエンジン音を鳴らして。まるで一つのオーケストラのように。
戦車が岩場の虚へと向かっていく。その先には、二人の少女も一緒だった。
――――隠れた虚が、邪魔だな。
「なあ、二人とも！ この岩を撃って壊すから、その後一気に攻撃してくれないか！」
「わかった」「……やってみます！」
戦車の速度を上げる。履帯の回転で地面が削れるほど！ 踊り子の笑い声を邪魔するほど！
真っ赤なボタンを押す。
「撃て！」
チャーフィー、エイブラムス、シャーマン、そして重戦車パーシングが、順に撃っていく。
砲弾の嵐が岩を砕いた。
「……よし、エメンタール！ 一気に奴らを殴るよ！ せーぇのっ！」
破壊。
――キャハハ！ …………はぁ？
赤い閃光……スティルトンのチャクラムが踊り子の首をスパンと裂いた。
――アト少シダッタノニィぃぃぃいいいいいいい！！！
――アト少シ、アト、スコ……、
死。
――――――!!!!!congratulation !!!!!――――――
スティルトンがロックフォールの元へふわりとやって来る。
「ありがとう捷子。……一瞬、隙をつけたよ」
「良かった。……それと、さ。名前、もう一度教えてくれないか」
「なんだ、もう忘れたのかい？ ちゃんと覚えておくれよ。
キジョー。棚畑喜丞だ」
「ありがとう。……同胞」
――――……なんだ、エゴにまみれた人間を殺すよりもずっと……
……“闘っ”ているじゃないか。
アメノウズメ‐【あめのうずめ】
踊り子の虚。美しかったはずの空虚。笑いながら踊り、柔らかさを失った衣を投げる。狂気を孕んだ笑顔の裏には、自分はただの偽物でしかないという諦念がある。本物になりたい。
アマテラス‐【あまてらす】
太陽の虚。本物。岩陰にて栄辱を知る。
アメノタヂカラオ‐【あめのたぢからお】
監視の虚。屈強な鎧はただの虚偽。偽物にすらなれない、ただの“飾り”。
