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偕行

　　『更田（さらだ）真打（しんうち）はありえたかもしれない未来の夢を見るか？』

　身を閉じ込めてたあの箱と

　気を塞いでたあの過去を

　全部混ぜてひっくり返して

　捨ててしまおう殺してしまおう

　欲しくない未来を飲み込む前に

　らしくない自分を生み出す前に

　邂逅の後悔に呑まれないように

　　　　　　　　　　　・　　　　　・　　　　　・

「嘘でしょ……？　真打が……？」

　ラボの書斎でペレストロイカが呆然と立っていた。その前には、机越しにЯが座る。ペストマスクの下にある表情はわからない。

　ペレストロイカは喉の奥が熱くなっていくのを感じた。己の無力さをここまで思い知ったのはいつぶりだろう。やっぱり僕も一緒に行っていれば！

「残念だけど、本当だよ。FASに発見されて、ここまで国家管理局が運んでくれた」

「それは今どこに」

「地下霊廟。マリヤの隣に」

　二人は嫌がりそうだけどね、とЯは付け足した。

「冗談じゃない……」

「その上、子どもたちも誰かに殺された」

　葦原研究所は研究棟と図書棟の二つで構成されており、その離れに孤児院がある。

　図書棟というのは、孤児院から上がった研究員――つまりペレストロイカたち――が年齢が達すると所属する部署のことだ。

　図書棟と言いつつも、その内部は暗殺要員である。物資調達班（ギグル）、情報処理班、暗殺班（真打、ペレストロイカ、茉莉也）に分かれている。

　孤児院上がりでないと所属できない部署（ギグルを除く）なので、孤児を集めなければ暗殺も不可能になる。

「孤児院の子どもたち全員が、ね」

　ラボ設立以来の危機である。

「……犯人の目星は」

「全く。真打を殺したのがギアーズの誰かもわからない」

「……」

　・・・

　初めてここへ来た幼少期のこと。近年稀に見る大雪の日だった。孤児院の窓から見える闇は恐ろしく暗く、自分があちらからやってきたことなど信じられないほどだった。

　その深い黒の底は輝くように白い。雲間から差し込む月光が当たり、それを反射する。その光を受けて、空から降る雪の玉もぼんやりと光った。綿毛のようにゆっくりと沈み、やがて底の一部となった。

　その様子をぼんやりと、ただぼんやりと、ペレストロイカは眺めていた。これから先の未来は不安しかなかった。わけもなく湧き上がる焦燥感とは裏腹に、自身の時間はゆっくりと流れる。

　Я……自分をここへ招き入れた人物からホットココアを受け取った。真っ白な陶器のカップから熱がじんわりと手のひらに伝わった。

　ココアには数個のマシュマロが浮かんでおり、口に入れるとじゅわりと溶けた。

「ねえ、君。名前は？」

　気が付くと、隣には一人の少年がいた。ここの院の子どもだろう。髪の色が外の雪のように白く、左右で瞳の色が違った。その姿が不思議だった。

「ななすけ、……あ、ペレストロイカ」

「ふーん。おれは更田真打！」

　よろしくね！　と彼ははにかんだ。

　その笑顔が、十年以上経った今でも忘れられない。