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生命声明７

　　　　　『傷だらけのヴェンデッタ』

　ぷちりと赤が弾けた

　ひとつ

　またひとつ

　呪いを体に刻む

　コーヒーの黒を溶かして

　かつての惨劇は灰と化して

　ゆっくりと夜の帳が下りる

　その生命が業だとわかっていても

　傷だらけはヴェンデッタに燃える

　　　　　　　　　　　・　　　　　・　　　　　・

　仲間内で起こるであろう争いなどつゆ知らず、エメンタールは冬の白い空を眺める。雲の存在はないようであり、その僅かな濃淡がゆっくりと泳いでいた。

　……思えば、昨年の四月からギアーズとして働いているが仲間のことをよく知らない。もちろん、ギアーズ以外でも関わるチェダーは別だ。

　この人はこういう性格だ、などといったうっすらとした情報はわかる。しかし、誕生日や出身地のような細かいことはまるで理解していないのだ。確かにメンバー内の個人情報を交換することは推奨されていないが、それもなんだか寂しい。はっきり言うと、親睦を深めたいということだ。

　――――……なんて思うの、私だけかな。

　苦笑しながら思わずため息をついた。例えば隣にいるメンバー……カマンベールは、そういった馴れ合いに興味がないような様子だった。今日の当番は彼女とエメンタールの二人だが、会話らしい会話もない。

　しかし、初めての戦闘で共に戦った――エメンタールはほとんど活躍していないが――のはカマンベールだ。あのときも一言二言交わしたが、特に悪い印象は持たなかった。……ならば。

「ねえ、カマンベールちゃん」

「はい」

「…………」

「……」

「……さ、寒くない？」

「……？　ええ」

「あっ……そ、そうだよね！」

　己の会話能力の乏しさに絶望した。記憶と共にコミュニケーションスキルも失くしてしまったのかもしれない。まさか元から持ちあわせてない、なんてことは考えたくなかった。初めの頃は難なく話せたのになぜ……。

「……エメンタールさん」

「！？　は、はい！」

「お誕生日って……聞いてもいいですか？」

「えっ……」曇っていた顔をわかりやすく晴らした。「もちろん！　私は一月十九日！」

「あっ、結構最近だったんですね。おめでとうございます。それって、ちゃんとした出生日ですか？」

「……？　うん……どうかした？」

　思い出などの記憶はないが、生年月日や血液型などの明確な情報は消えていなかった。小学校六年分の学習内容も難なく覚えていた上に、円周率も諳（そら）んずることもできた。「記憶」というより、体に染みついて取れない別の何かなのだろうとエメンタールは解釈している。

　彼女の問いに、カマンベールは声を落としながら伏し目がちに説明した。

「少し考え事をしていたんです。何をもって生まれたとするか、死んだとするか……って」