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生命声明

　全てを聞き終え、少女たちは沈黙に包まれた。窓一つないこの地下に、現実から切り離されてしまったような感覚だった。

　死ぬことを許されない。

　そんな事実、一体誰が受け入れられるのだろう？

　この感情が落胆なのか、驚愕なのか、彼女らは理解することができない。なぜなら、要は悔いなく生きればいいから。解決方法はあれど、曖昧過ぎる。

　じゃあ、「悔いなく生きる」ってなんなのさ？

　年端もいかない少女たちが生を全うする方法、とは。

　――……そんな中、一人の少女は決意した。

　自身が悔いなく生きた証になるたった一つの解を、もう既に見つけているのだ。

　彼女の名前は、カルロ・スパーラ。

　日本とイタリアの混血であり、復讐のために日本へやってきた。父親殺しの犯人を殺すことだけが彼女の生きる意味だった。

　ならば答えは決まっている。それが遂行できれば、彼女の人生は報われるのだ。

　・・・

　ささやかに雨が降る夜だった。途方もない闇がシチリアを覆う。

　窓から雨粒の地面にぶつかる音が聞こえる。外の黒と同じようなこの部屋は、ぼんやりとしたオレンジ色のライトが唯一の光源だった。その光はワイン棚の扉やグラスを妖しく照らしている。

「カルロ、今日から俺のことは父さん(Papa)と呼べ。いいな」

　青痣だらけの少女に、男――アントニオ・スパーラは言った。革靴がワインレッドのカーペットを踏むくぐもった音がリズムよく鳴る。少女はボロ雑巾のようで、その黒い髪も埃と雨で薄汚れていた。黒いスーツを身に纏った男とは対照的である。

　そこへ慌ただしく、同じスーツを着た男――アントニオよりはずいぶんと若い――が走ってきた。カーペットの音のリズムが崩れた。

「首領（カポ）……！　その子は……！」

「さっき始末した夫婦のガキだ。今日から娘にする」

「えっ……！？　ちょちょちょ、あのガキをウチ(マフィア)にって……！」

「なんだリカルド、何か問題があるのか？」

「いや、それは……」

　ならいいだろう、と低い声で呟き、アントニオは電気式のエスプレッソメーカーからコーヒーを抽出した。白いカップが夜よりも暗い色で満ちていく。香ばしい香りが少女の鼻を通っていった。

　そのカップが、彼女の前に差し出される。中の液体が少し乱暴に揺れたが、零（こぼ）れることはなかった。

「ほら」

「……？」

　呆然と彼の顔を見詰める。コーヒーを受け取らない少女に一瞬顔をしかめ、「ああ、そうか」と少し呟いたあと奥の棚からミルクと砂糖を取り出した。

「これなら飲めるか？」

　先程の黒とは打って変わって、それは優しいキャラメル色だった。少女は自分のために淹れられたものだとようやく気付き、恐る恐る両手でカップを持った。

　小さな口でコーヒーミルクを飲む。熱すぎず、冷たすぎず、ミルクのおかげで温度はちょうど良かった。まるで一つの家庭のような、そんな優しさを含んでいた。もちろんそんな家庭、味わったことなどない。

「虐待児童……か。そんな親に育てられるより、ウチの方がいいもんなんですかね？」

　リカルドが少女を見ながら呟く。少女は視線に気づかないままコーヒーを飲み干した。その瞳は、泣いていた。

「これからそうしていくんだろう。……この子は今日から俺の娘だ」