118/253

やぶれない１６

　　　　　　　　　　　「砂漠の法廷」

　砂塵のせいで目が霞む

　日照りのせいで目が眩む

　涙一つも溢せない

　オアシスのない法廷は

　誰を裁くか

　誰が裁くか

　そこにはただ独り、

　「有罪」

　　　　　　　　　　　・　　　　　・　　　　　・

　その頃、雪平コトカは既に学校を離れていた。

　自宅のドアを開け、玄関で制服のローファーを脱ぐ。電子音が鳴ったあと、部屋が白い光で溢れた。そのままキッチンへ向かい手を洗う。水の刺さるような冷たさが甲を走った。

　――――乙ちゃん、大丈夫かな……。

　局津乙が今日の当番であることは知っている。ギアーズの仕事なんていつも通りのはずなのに、どこか胸に引っかかるのだ。

　粉末のミルクティーをカップに入れ、熱湯を注ぐ。陶器から伝わる温度はまるで至福のときが始まるかのようだ。

　しかし、それだけでは引っかかる「何か」は消えない。紅茶を飲み、体に熱さが流れ込んできてもスッと冷めてしまう。こんな気持ちは、初めてだ。

　ならば、答えは一つしかなかった。

　――――……会いに行こう。乙ちゃんに。

　明日になったら、では遅い。当番が終わったら、乙は博物館（ミュージアム）に戻るだろう。そうと決まってからのコトカは行動が早い。

　制服のままだったので、クローゼットから普段着を取り出す。着替え終わり、玄関でスニーカーを履いた。置きっぱなしのローファーにつまずき、忙しくドアを開ける。

　ウェーブがかった髪が風で乱れることすら気にしなかった。

　・・・

　雫型の瓦礫が、ぼろぼろと落ちる。

　少女のような姿をした黒い影は、顔を覆い下を向く。

「涙の虚（ウロ）、といったところですかね」

　ふわふわと空中に浮かぶ涙の虚が悲鳴のような泣き声をあげた。耳を劈くほどのそれに、チェダーは思わず顔をしかめる。

　がりり、とまずひとつつ。

　泣き声の対策として御伽（オトギ）を喰う。見えない耳栓のようなものだ。

　そして、ふたつ。

　今回の虚は子どものように小さい。素早く逃げられたら仕留められないので、自身の俊敏さを上げた。

　最後に、みっつ。

　おそらく……いや、ほぼ確実に空中戦だろう。飛行するための御伽だ。

「よし。とりあえず、これで」

　敵を睨み、位置を計った。「あたしが一人でやる」なんて言ったら、また嗤われるだろう。今度は何も声をかけず自分で行動することにした。

　地面を蹴り、飛び立った。その様子を見たパルメザンとカマンベールは、見合って苦笑いをする。

「始まった」

「どうしますか、あまりに身勝手だと思うのですが」

「別にいんじゃね……もともとギアーズ（ここ）に協調性なんてねーし。HAHAHA」

「ふふっ……そうですね」

　そんな二人など知らずに、チェダーは空を駆ける。武器のハンマーを握り、敵に近づいた。空から降る涙の瓦礫を避けながら、大きく振りかぶる。

　彼女は槌（ハンマー）で戦う少女だ。

　しかし、本当に鉄槌が下っているのは、彼女自身。

　証言台に立つ被告人も、弁護側につく者も、検察側で被告人を睨む者も、判決を言い渡す者も、全員――彼女だ。

　有罪。

　裁判は何度でも続く。それに終止符を打つのだって、彼女しかいない。

　幼き日、傷つけてしまったあの子に償いきるまで。

　ずっと。