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鬼ヶ崎

───蝉の声が聞こえる。

僕のぼやけた視界の中に見えるのは、公園のブランコに座ったままうなだれる少年の姿…。紛れもない、幼い頃の僕自身。

少年の長く伸びた黒い前髪の所為で、その表情はこちらからは伺えない。ただ、前髪の隙間から見えた涙から、なんとなく、彼がどんな表情をしているのかは想像できた。

忘れもしない。

小学校二年生の真夏日に、僕は…。

僕は、独りぼっちになった。

少年の僕の姿は、今にも消えてしまいそうなくらいちっぽけで、その心に抱えた苦しみを想像しただけで、胸が酷く痛んだ。僕はただ、顔を歪ませることしかできず、少年の僕を見つめる。

これは、夢なのか…？

夢だとしたら、ただ早く覚めてほしいと願うだけだった。ぼやけた視界の中で、少年の僕がふと、顔を上げた。そして、こちらを見た…。

「たす、けて…」

…っ。

大きな瞳から、ポロリと涙をこぼしながら、少年の僕は確かにそう言った。僕は、声を出すことも、動くこともできず、唇をひたすら噛み締めた。

そして意識が、遠退いていった…。

「っ…ん…」

頭がぼんやりする。

車のエンジン音と、何かを話す人の声…。

───ああ、そうだった。

だんだんはっきりしていく意識の中で、僕は思い出す。車の窓から見える景色は、紛れもなく１０年前、僕が住んでいた鬼ヶ崎の景色。