６−１
京介は、駅の近くにあった公園で時間をつぶすことにした。ベンチに座り、一人のんびりとコンビニで買った団子を食べる。これがなかなかに美味しい。
ちらほらと、乳幼児を連れた母親が公園にやってくる。それを目を細めながら眺める。
『京介さんっ』
頭上からかけられた声に、少しのデジャヴを覚えながら京介は上を向いた。
「マオちゃんどうし……、どうしたのっ？」
軽くかけた声が、思わず大きくなる。視線の先に居たのは、くしゃくしゃに泣いたマオだった。
急に大声をだした京介に視線があつまる。さすがにそれが気になって、慌てて声を小さくし、
「どうしたの？」
手招きすると、マオは隣に座った。ぼろぼろに泣いた彼女の頭を撫でる。
「隆二は？」
『茜さんのとこ』
「ああ、お墓見つかったんだ」
『違うっ』
しゃくりあげながらマオが叫ぶ。
『違う違う違うっ、待ってたっ。あの人、本当に待ってたっ』
「待ってた？ 茜ちゃんが？」
『幽霊になってまで、待ってたっ』
「……そっか」
二人の絆は、まだ切れていなかったのか。茜はそこまで隆二のことを思っていたのか。あの二人は人間と化け物の壁を越えたのだろうか。それなら、自分は。
『あたしっ、居られなくなっちゃうっ』
「……え？」
マオの叫びに、京介は思考を中断させる。
『あの人が幽霊なら、ずっと隆二と一緒に居られる。そしたら、あたしっ、あの家に居られない。もう居場所がないっ』
そうしてマオは膝をかかえ、そこに顔を押し付けた。
「マオちゃん……。いくら隆二でも、マオちゃんを見捨てたりしないよ」
いや、違う。
「隆二だからこそ、マオちゃんのこと追い出したりしないよ」
同族の中で、一番情が深いのが彼なのだから。
『だけどっ』
マオが顔をあげ、吠える。
『隆二が追い出さなくても、あたしっ、あんな顔する隆二と、あの人のところになんか居られないっ』
「……そっか」
それもそうかもしれない。
『もうやだ。謝りに行こうなんて言わなきゃよかった』
「……マオちゃん」
『……嘘だよ。謝りに来たのは、よかったと思ってるよぉ』
マオは、抱えた膝に顎をのせた。
『隆二、悲しそうだったから。辛そうだったから。自分のこと責めて。だから、謝りに行こうって言ったのは、後悔してないよ。だって隆二のこと、心配だったから。だけど。こうなるなんて、思ってなかったから』
「優しいね」
マオの頭をそっと撫でる。
「隆二のこと、考えてここに来たんだもんね」
『優しくないよ。知ってるもん。本当に優しい人は、こういう時に、こうやって喚かないもん。本当に隆二のこと考えてたら、大事な人と一緒に居られるようになってよかったね、って言うんだよ。知ってるもん』
だけどっ、と続けた声が、また一段と涙声になる。
『だけどっ、あたし、よかったねなんて言えない。あたしは、あたしが、隆二と一緒に居たい……』
そのまま顔を膝に埋める。
『……こんな風に我が侭だから、駄目なんだよね、あたし。いつも隆二を困らせて、迷惑かけて。だから一緒に居られなくなっちゃう』
くぐもった声。
京介はしばらくそんなマオを黙って見ていたが、
「マオちゃん」
その腕をそっと引く。マオの体が少し京介の方に傾く。マオが顔をあげる。
『……京介さん？』
涙に濡れたその緑色の瞳を正面から捉えて、京介はいつになく真面目な顔で問いかけた。
「なら、俺と一緒に居る？」
