歌わぬ辺境伯と契約花嫁 ～君に捧げる、世界で一番優しい歌～

9.あなたの歌に、心を委ねて

　しばらくの間――。

　私は、ふさぎ込んでいた。

　ベッドに顔を埋め、カーテンを閉めきった部屋の中で、ただひたすら過去を反芻していた。

（自分のことばかり考えて……八つ当たりして……）

　本当は、誰よりも心配してくれていた二人に。

　あんなふうに冷たくしてしまった。

（……最低）

　自嘲気味に唇を噛む。

　そんなとき――。

　コンコン。

　控えめなノックの音が、静かな部屋に響いた。

「……誰？」

　枕に顔を埋めたまま、こもった声で答える。

　扉がそっと開き、可愛らしい顔が覗き込んできた。

　金髪に金の瞳、つややかな髪を二つ結びにした、侍女のルダだった。

「ルダ……。どうしたの？」

　私はようやく上体を起こし、かすれた声で尋ねた。

　ルダは少し戸惑った顔をしながら、そっと口を開く。

「あ……それが……クローディアス辺境伯様がお見えに……」

「え？」

　思わずベッドから飛び起きる。

　そんな私をよそに、時間は進んでいた。

　──応接室。

　兄たちの怒声が、壁越しにも響いてくる。

「何様のつもりだ！」「エリヴィを誑かすとはどういう了見だ！」

　ドンッと勢いよく扉を開け放ち、私は中へと飛び込んだ。

「お兄様！！」

　鋭い声に、ヴォレアスもディレルも、ぎょっとしてこちらを見る。

「そのお方を虐めないでください！！」

　きっぱりと、私は言い放った。

　兄たちは明らかに困惑しながらも、モゴモゴと言葉を濁す。

「エリヴィ……でも、こいつは……」

　それでも言い訳を続けようとする兄たちに、私はぴしゃりと言った。

「兄たちが……申し訳ございません」

　頭を下げた。

　リックウェンは微動だにせず、ただ落ち着いた目で私を見ていた。

　静かに、低い声で答える。

「問題ない」

　その言葉に、胸がじんわりと温かくなる。

　私はすぐに顔を上げ、笑顔で兄たちの背中を押しはじめた。

「さぁ、出て行ってください」

「エリヴィ……！」

　未練がましく振り返るヴォレアスを、軽く無視して押し出す。

　バタン、と扉を閉めると、私は両手をパンパンッと払った。

　そして、リックウェンに向き直る。

「で、どうされたんですか？」

　ようやく二人きりになった空間。

　少しだけ頬を赤らめながら尋ねると、

　リックウェンはわずかに苦笑した。

「手紙を出したんだが……一向に返事がなくてな」

「……え？」

　ぽかんとする私に、彼は淡々と続ける。

「ナイト・オブ・ノーブルスに着ていく衣装をどうするか、聞いておこうかと思った」

「あっ……」

　私は思わず顔を覆った。

（しまった……。ふさぎ込んで確認してなかった！！）

　情けなくなる。

　でも、リックウェンは穏やかに笑った。

「いや、俺も君の手紙に気付かなかった。……これでチャラにしよう」

　さらりと言う、その優しさに、胸がじんわりと温まる。

「そ、そうですか……。申し訳ありません」

　恥ずかしさで顔を赤くしながら、私は頭を下げた。

　そして、顔を上げて、勇気を出して尋ねる。

「えっと……今から、合わせに行きます？」

　リックウェンの黒い瞳が、わずかに驚いたように見開かれた。

　そしてすぐに、にこりと優しい笑みを浮かべる。

「あぁ。君が望むなら、そうしよう」

◇　◆　◇ 　◆ 　◇

　馬車の中。

　カタン、カタンと、車輪が石畳を叩く静かな音が響く。

　その中で、ふと隣に座るリックウェンが、低く穏やかな声を落とした。

「……顔色が少し悪いな。何かあったのか？」

　心配そうに覗き込まれる。

　エリーナヴィアスは、少しだけ視線を伏せて、答えた。

「いいえ……でも、少しショックなことがあって……

　それを受け止めるのに、時間がかかっているだけです」

　作り笑いすら浮かべられないくらい、本音に近い声だった。

　リックウェンは、それ以上深くは聞かなかった。

「……そうか」

　それだけ言って、再び前を向く。

　二人の間に、静かな沈黙が落ちた。

　だけど、重苦しいものではなかった。

　不思議と、気まずくも、苦しくもない。

　そして――。

　ふと、リックウェンがまた、鼻歌を歌い始めた。

　低く、優しい旋律。

　どこか懐かしく、安心感をくれる不思議なメロディー。

　エリーナヴィアスは、自然と目を閉じた。

（……不思議）

　最近まで、心がぐちゃぐちゃに荒れていたはずなのに。

　あの歌を聴いていると、全てがどうでもよくなってしまう。

　辛いことも、苦しいことも――

　今だけは、遠くかすんでいくような感覚。

（……ずっと、聴いていたい）

　胸の奥に、じんわりと温かいものが灯った。

　馬車は静かに、ゆっくりと進んでいく。

　しばらくして。

　カタン、と車輪の音が止まった。

「ついたようだな。ここか？」

　リックウェンが先に馬車を降り、さっと手を差し伸べてくる。

　動きは驚くほど滑らかで、洗練されていた。

　エリーナヴィアスは、差し出された手を一瞬だけ見つめ――

　そっと自分の手を重ねる。

　手を取られた瞬間、びくりと小さく肩が震えた。

　でも、リックウェンの手はただ優しく、しっかりと支えてくれるだけだった。

　彼に導かれるように、馬車を降りる。

「えぇ、ここです」

　微笑みながら言うと、リックウェンも小さく頷いた。

　二人の視線の先に建っていたのは――

　【エスレドーレ】

　帝国でも名高い、大公家御用達のドレスショップだった。

　真っ白な大理石造りの建物に、金と藍色の優雅な看板が掲げられている。

　まるでおとぎ話に出てくる宮殿のような、上品な佇まいだった。