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名前

　一休みした正亜は恐竜にやられた犬の死骸を調べていた。

　犬、によく似ているが、ところどころ違う。歯は爬虫類のように同じ形状のものが並んでいるし、足の指も三本だ。

「なにしてるん？」

　ひょいと、晴人が覗き込んできた。

「召喚犬調べてる。……まあ、犬なのか微妙なところだが」

「しょうかんけんってなんだ？」

「召喚された犬だから召喚犬。わかりやすいだろ」

「おい！」

　急に大声を出し、正亜を睨む。大柄な晴人は真剣な表情だとかなり怖い。思わず引き攣った声が出る。

「なっ……、なんだよ」

「クソダサい」

「…………なにが？」

「名前がださい。もっとセンスある名前にしとけ。犬がかわいそうだろ」

「犬、もう死んでるけどな。…………あー、じゃあ、えーっと。黒いから、……ブラックハウンドとか？」

　自身なさげに言うと、晴人はぱちんと指を鳴らす。

「おー。いいね」

「そりゃどうも」

「ついでに魔法の水の名前も」

「ミスリル」

「パクリやん」

「うっせえな……。じゃあもうマジカル水銀とかでいいじゃねえか」

「クソダサの極み」

「文句ばっか言いやがって……」

　正亜は渋々、それっぽい名前を考える。

「魔法、マジック、ファンタジー……水銀、魔水銀？　安直すぎか。mercury、fantasy……メーファン、メルファン、これもちょっとな……。magic……メル、merfema、メルフェマでいいや」

「うん……まあまあ」

「じゃあもうてめえが考えろ」

「僕に考える脳みそなどない」

　脛を蹴った。「いたっ」と飛び上がる晴人。

　いたいいたい、と飛び回る晴人は視界から消し、正亜はこれからのことについで考える。

　——まず確保すべきは食と安全。これはどっちが上でもない、同時で進めなきゃいけない。

　——安全は、この湖。メルフェマ湖とでも言うか。ここから離れないことだ。現状、恐竜を倒せるのはクラーケンのみ。他に恐竜を倒せる手段を獲得するまでは離れるべきじゃない。

　——じゃあ水は？　必要なたびに川へ？　移動時に襲われるリスクがある。食料は、近くに罠を仕掛けまくるしかないか……。

　——そもそも、恐竜に襲われるたびにクラーケンを召喚してたら俺の手がもたない。この黒い侵食、時間が経てば痛みは消えるが、動かしにくいし、肺まで進んだらヤバそうだ。

　——現実的に考えるなら取れる手段ってのは限られてる。けど、この指輪。俺の知ってる現実とはかけ離れた力を持つ、メルフェマの指輪。力の詳細はわからない。だが、ブラックハウンドとクラーケン以外にも召喚できる生物がいれば、その生物次第では現状を一気に打破できる。

　正亜は召喚する生き物を思い描きながら指輪を回した。

　何も起こらない。

「馬でも出せたらいいだが、そう都合よくもいかんか」

「なに？　お馬さん？」

　気づけば晴人が背後にいた。

「うおっ。急にその濃い顔を近づけるなよ、心臓に悪い」

「ん？　褒められてる？」

「まあ、一目見たら忘れられない顔ではある。それより、いくつかやることがある。てつだ」

「やだ」

「……肉食いたいだろ？」

「うん」

「じゃあ、獣道に罠をはっていくぞ。それが終わったらシェルターを作って寝る。運がよければ明日の朝は焼肉だ」

「僕、運だけはいいから」

「ああ、そんな感じするわ」

　正亜は罠用の紐を準備する。靴紐や、適当な蔓。蔓は結びにくいし、罠として機能しそうにないが、一応試せるものは試しておく。

「これ、獣道に仕掛けといてくれ」

「獣道って？」

「森の中に自然にできた道っぽいのがある。そこに仕掛けといてくれ。一本の道にいくつもしかけるなよ。いろんな道に罠を張っとけ」

「……脳みそ破裂しそう」

「要領ちっさ！　フロッピーディスクかよ」

「カタカナ言わんでよ！　混乱する！　いってきます！」

　晴人は耳を塞ぎながら森に入っていく。

「さて、俺も仕事するか」

　正亜はナイフを手に、近くにあった植物を刈り取っていく。取った植物をナイフで薄く削り……たかったのだが、石器のナイフでは無理があった。

　しばし考え、石で叩き潰すことにした。硬い茎がひしゃげ、細かな繊維が出てくる。

　潰したり切ったり引っ張ったりしていると、晴人が帰ってきた。

「なにしてんだ？」

「工作」

「楽しそう！」

　目をきらきらと輝かせる晴人。意外とこういう作業が好きなのかもしれない。

「やるか？」

「うん」

　植物と石のハンマーを渡すと、正亜にならって植物を潰し始める。

「潰したら裂いてくれ」

「…………」

「晴人？」

「飽きた」

「死ね。……じゃあシェルター作れ。昨日作った小屋、わかるよな？」

「僕三歩歩いたら忘れる」

「ぼこぼこにするぞ」

「こわっ」

　晴人は逃げるようにして正亜から離れる。正亜がじっと見ていると、気まずくなったのか、小屋を作り始めた。

　正亜は作業に戻る。細かく裂いた繊維はナイフで表面を擦って皮を落とす。それも終わると、今度は裂いた繊維をよって一本にまとめる。

「おうちできたー」

　ちょうど晴人が戻ってきた時。

「できた！」

「なにが？」

「紐だよ、紐」

　正亜はできあがったそれを晴人に見せる。茶色く薄い繊維でできた、50センチほどの紐。完成度は低く、ところどころ余計な繊維が飛び出し、太さも均一じゃない。

　晴人はおもむろに紐を引っ張った。練度の低い紐は簡単にちぎれる。

「あ、ごめん」

「あ、じゃねえよ、あ、じゃ！　てめえマジぶっ殺すぞ！？」

「いいやん。紐とか、なんの役にたつん？」

「お前の脳みそよりはずっと役に立つわ！　……あー、大変だったのに。まあ、どうせこの強度じゃ道具作りにも使えんか……。あーあ……」

　すでにあたりは薄暗く、今から作り直す気もおこらない。

「…………寝るか」

「寝るのは大事。すぐ寝よう」

　その場で横になった晴人を踏みつけ、正亜は小屋の中で横になった。