深夜の高速道にて

あまり怖くなかったな、この話。

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俺は今、深夜の高速道路を車で走っている。

客先へ行くのに、ちょうど都合が良かったので自家用車で向かったため、帰りは少々遅くなったが、直帰にしてもらった。

はぁ……

言いたかないが、これって上司のミスだよなぁ、どう考えてもさ。

上司から、＊＊ってお客様のところへ向かえという指示だけ受けて、ナビに目的地を入力。

ナビが目的地じゃない場所へ誘導することもなく、すんなりと客先へ。

だが、それからが……

客先が激怒しているのは理解できるんだが、どう考えても俺の担当ではない。

誰がやらかしたのか分からないので、とりあえずは客先の言い分を聞く。

３０分も話してた（怒鳴ってた）だろうか、話疲れて黙ってしまったため、こっちから口を開く。

「お怒りは、ごもっとも。とりあえず、私はこの話を上司に伝えます。御社の担当は、どうなっていますでしょうか？」

それで、俺が担当じゃないと気づいたようで。

君が悪いわけじゃない、そういうことなんだが、君んところの＊＊＊＊君がね、無茶なことばかり言うんだよ……

などと逆に謝られる始末。

こちらも下手に出て、

「お気持ちは十分に理解しました。では、正式に、こちらの落ち度ということで、案件とさせていただきます。担当には、そちらのお怒りは伝えておきますので」

俺が終始冷静だったのが、変に気に入られたようで、では帰りますという俺を、まあまあと引き止めるお客様。

車で来ているため、さすがに酒の席には付き合えなかったが、夕食を一緒にとまで言われて、機嫌を損ねるわけにもいかず、ずるずると、この時間。

帰りに２時間……家まで遠いなぁ……

日付も変わり、午前二時。

丑三つ時ってやつか……

などと思っていたら、電光表示版に「この先、事故にて通行止め」などと表示が。

仕方がない、一旦降りて、下道で家まで。

深夜だから、混雑などはしてないので、なんとか１時間と少しくらいで帰れるかな？

下道で走行中、なぜか交差点の信号で、止まる止まる。

まあ、イライラしても仕方がない。

俺は、ミントガムを噛み、頭をスッキリさせようとする。

あれ？

おかしいな？

ミントじゃ軽いか？

では、刺激が強すぎて眠気が吹き飛ぶというミントタブ！

ふう、何とか眠気は追い払った。

口の中が痛いほどに、刺激が強いものだけに、そうそう一日に何度も食べるものじゃない。

幸い、信号で止まりまくるため、一般道で爆走ということにならない。

走っていると、道沿いに深夜までやってる定食屋が。

客先との食事なんて、量を食べられないんで、こういう店は助かる。

俺は、その定食屋へ入る。

店員は一人しか見当たらず、セキュリティ的に問題あるなと仕事モードに一瞬入るが、そこはそれ。

基本の定食に、冷奴と豚汁、そして、納豆。

焼き魚に、これだけあれば満腹に……

あれ？

食った気がしないぞ？

店員に、白飯のお代わりを頼み、大盛りにしてもらう。

食べる……

腹に入った気がしない。

不思議なこともあるもんだと、その店を出る。

カーラジオを付けて、音楽かニュースを……

な、何だ？

ＡＭ、ＦＭ、どちらにしても、何の放送もやってない。

俺は、国道から少し横道へ逸れたところで、カーラジオのスイッチを入れ直す。

サー……

という雑音の中、選曲ダイヤルを回していくと……

ようやく、フェージングを伴いながらも、しっかりと聞こえてくる放送を見つける。

しかし、こんな周波数、あるのか？

放送帯の、ギリギリだぞ？

普通なら、こんな周波数は避けるんだがなぁ……

「……ぁあ、今入りましたニュースです。午前一時半少し前、＊＊＊高速道路で、単独車両による死亡事故が発生しました。幸いにも、死亡者は一人だけで、他の車両を巻き込むとか無かったようです。しかし、不思議なんですよね、この事故。工事中って表示が出てるにも関わらず、それも無視するかのごとく、ノーブレーキでロードローラーへ突っ込んだというんですよ。もちろん、乗用車は形も無いほどにクラッシュ。死亡者の名は……」

ん？

俺の名前、言ってなかったか？

まあ、とりあえず家に帰ろう。

なんのかんので、それから一時間近くかかって、夜も明けようって時間に帰り着く。

俺は、わけも分からず家に入る……

家では、俺の葬式をやってた。

俺は、自分の遺影を見ながら途方にくれる。

「あいつもなぁ……疲れてるのなら無理しなきゃ良かったんだ。居眠り運転で、即死状態だったらしいな……馬鹿野郎が」

親戚の叔父さんが、俺の横で喋ってる。

俺を見てないようで……

あ、そうか。

俺、死んだんだ。

妙に納得しながら、俺は自分の姿が消えていくのを感じていた。