8/48

地球を巡る「火龍の道」――地震の連鎖「熱移送説」

「地震や火山噴火の原因については主流の『プレートテクトニクス説』の他に、別の理論もあるんだ」

　ユウヤの弁舌は、まだ続いていた。

（もう腹いっぱい！

消化しきれんぞ）

　うんざりしながらも、耳を傾けることにした。

「『熱移送説』というのがある。

　これは日本のある地震学者が唱えているもので近年、注目を集めている。

　従来の『プレートテクトニクス説』では論証できない部分を補っているんだ」

　複雑な理論を、どうわかりやすく説明するか考えているようだった。

　少し言葉が、途切れた。

「地球の真ん中には、『熱のかたまり』がある。『地核』というやつだ。

　内核と外核に分けられ、外核は液体状の鉄。少量のニッケルを含んでいる。

　そこから発する熱が地表近くまで湧き出して、地表近くの層を巡っているという説だ。

　その大きな『熱の流れ』が、活断層を刺激して地震を起こす。

また、火山のマグマ溜まりを刺激して噴火を誘発させるというんだよ」

　Ａ教授が、助け船を出した。

「うん、そう。

　『熱の流れ』の噴き出し口は、二か所ある。

　その内の一つが、ニュージーランドに近い南太平洋から湧き出しているらしい。

　地表近くで三本に分かれ、それぞれ流れていく。

　日本に影響を与えるのは、真ん中の太いやつだ。

　インドネシアからフィリピン、台湾を経て南西諸島沿いに北上する。

　ちょうど黒潮の流れと一致する。直接は、関係ないけどね」

　ユウヤは、また言葉を切った。

　わかったかどうか確認するかのようにカイトの顔を見る。

　黒潮の流れはイメージできるので、うなずいた。

「諏訪之瀬島、口永良部島、薩摩硫黄島などの火山島、桜島、霧島山、阿蘇山などが属する『霧島火山帯』は、すべてこの『熱の流れ』の近くにある。

　あの鬼界カルデラもね」

「鬼界カルデラには、巨大な溶岩ドームができているんだよね？」

「そうなんだ。

　溶岩ドームは、人間の身体で言うと『動脈溜(どうみゃくりゅう)』みたいなものなんだ。

　これが破れると、どうなる？」

「血が身体の中に溢(あふ)れ出して、死んじゃうことが多いかな」

「だよね」

「……」

　カイトは、ようやく納得できそうな気になった。

「火山を刺激するだけでなく、熱することで活断層も動きやすくなる」

「地震が、起こるんだ」

「だよ、だよ！」

「ふぇ――」

　カイトは、思わずヘンな声を上げてしまった。

「まぁ、安定した流れなら、さほど問題ないのかもしれない。

　でも、川の流れでも一定じゃないよね。

　急に幅が拡がったり、勢いが増したりする」

「これまでに熱の移送で起こった地震や火山噴火はあるの？」

「最近では二〇一六年四月の熊本地震が、代表的かな。

　震度七だったよね。二回も記録した」

　ユウヤは、即答した。

「建物の全壊が八六八八戸。

　負傷者二八〇八名。

　死者二七二名」

　教授が、具体的な数字を挙げた。

（熊本城が、壊れちゃったやつだな）

　カイトは、当時のニュースを思い出した。

「この地震の三ヶ月前、気象庁は『口永良部島の火山噴火の後、九州の阿蘇山南麓にある活断層がズレた』と発表している」

　事実だけユウヤは述べたが、言いたいことは伝わった。