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「旅」の記憶を封じられていたカイト

「ところで、なぜ僕の記憶にフタをしたんだい？」

「決まっているじゃない。

　お兄ちゃんのメンタルを守るためよ」

「……」

　何となくは、わかっていた。

　「旅」は、楽しいばかりではなかった。辛さの方が、勝っていた。

　海賊や蛮族(ばんぞく)、大陸からの侵略軍などと、武器を手に取って何度も激しく戦った。

　戦場は、常に阿鼻叫喚(あびきょうかん)の地獄だった。

　海は血に染まり船から落ちた兵士は、集まったサメたちに食いちぎられた。

　森は炎に包まれ、降り注ぐ矢の雨に逃げ惑い、襲い来る妖異や怪物に踏みにじられた。

　当時一六歳のカイトも刀を振るい、無我夢中で戦った。敵の兵士を迎え撃ち、切った。

　身体を刃(やいば)で突き刺した感触や驚愕(きょうがく)の表情、血に濡れた自分の両手……その映像は、カイトの脳裏に刻み込まれ、苦しみをもたらした。

　親しくなった「旅の仲間」たちの死にも、直面してきた。また、自分自身も矢で射られ、生死の境をさまよった。

　現代へ戻っても、しばらくは、鮮明に記憶を保っていた。

　新学期になって「いつも通りの日常生活」が始まったが、その空気になじむことができなかった。　

　映画を見ているようで、リアルな感じがしなかった。

　悪夢にうなされたり、通学途中で立ちすくんだりすることも、しばしばあった。

　記憶のフラッシュバックが、起きるのだ。

（これがＰＴＳＤというやつか……）

　「心的外傷後ストレス障害」という。

　大きな災害や事故に遭ったり、または目撃したりすることで心に傷を負ってしまうのだ。

　不安や恐怖にさいなまれ、日常生活を送るのに支障が生じたりする。

　テレビや雑誌などでよく使われる言葉なのでカイトにも、多少の知識はあった。

　でも、なぜか一週間後には、「旅」の記憶も症状も消え去っていた。

　おかげで三年間、ほぼ普通の生活を送ることができた。

　ただ好きだったハンバーグや刺身が、食べられなくなっていた。

　身体が、条件反応的に避ける。だが、理由はわからなかった。

「ありがとう。助かったよ。

　記憶が強烈過ぎて、あのままだったら心が病(や)んでいた」

　ゼンの計(はか)らいに、感謝する。

「それは、良かった。

　まだ部分的に『ガード』を残してあるけどね」

　凄惨(せいさん)な戦場だった。わずか数年で忘れ去ることなど、とてもできない。

「ゼンと出遭ったのも、偶然とは思えない。

　僕に伝えたいこととか、やらせたいことがあるんだろう？」

「察しが、いいね。その通りよ」

　真剣な面持ちとなった。

　テーブルに両肘(りょうひじ)を着き、指を組んだ。

「……」

　カイトも、身構(みがま)える。

「とうとうフウカと出遭ってしまったね」

「中学生の頃から、知っていたぜ」

「異能者『剣の守り人』としての彼女にね」

「やっぱりそうなのか――」

　カイトの推察は、どうやら当たっていたようだ。

「ええ、『予定調和』というやつだわ。

　フウカと一緒に、やって貰いたいことがある。

　このタイムラインに生きる以上、宿命といってもよいかも」

　「予定調和」とは、それぞれの物事が別個に独自の理由で動いているように見えても、その相関関係には、あらかじめ仕組まれた調和があるという考え方である。

　神学的な理論ではあるが、多くの人々が「運命」「宿命」などといった言葉で感じているものだ。

「僕に選択権は、ないのかい？」

「ないよ」

　即答だった。

　相手は、ライムライン上のすべての時点に遍在する「カミ」である。

　信じるしかなかった。また、これまでの信頼関係もある。

「……で、何を、どうしたらいいんだい？」

「まず依頼主の時代と場所へ跳んでもらう。

　――できるでしょう？」