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境内の蛇に生卵を供える――熱田神宮と大神神社

「Ａ教授って、自由だよね。

　うらやましいな」

　カイトは、独り言のように言った。

「だよな。

　地球環境学なんて学んでいると、将来的な見通しについて悲観的なデータばかりが目に付くんだ。絶望的な気分になる。

　それを教授に訴えると、『さっさと絶望しちまえ！』と笑いながら言うんだ。

　『絶望してから、自分の持ち札を見ろ』ともね」

　グチめいた口ぶりで言った。

「どういうこと？」

「『確かに絶望的だ。事実として、受け入れろ。だが、今、この瞬間は、生きている。

　だったら、次に『自分が打てる手』だけ考えろ』ってことらしい。

『絶望の先にこそ、光はある……かもしれない』なんてね。

メタラーなんてカッコばかりつけて、仕方のないヤツらだよな」

　トホホといった感じではあったが語調や表情からは、親しみと敬愛の念がうかがわれた。

　話し終わったＡ教授が例のＸポーズで、ニヤッと笑う場面が思い浮かんだ。

（軽い話しぶりだったけど、けっこう深い内容だったよな）

　おそらくイタリア文学の古典「神曲」が、あるのだろう。

　著者であり主人公でもあるダンテが、ひょんなことから地獄巡りをすることになり、最後は天界へ至るという話だ。

　「地獄の門」のは、「この門をくぐるものは、すべての希望を棄てよ」と書かれていた。

　その「地獄の底」を経て、ダンテは心の安らぎを得る。

（絶望を経ないと、心の安らぎは得られないのか……。

　希望を絶って後、自分の手に残っている『できること』を見て、やっていけということか。

　人間って、とことん底を見ないと、自分を変えていけないらしいからな――）

　二人の間に数秒、沈黙が生まれた。

「どうせだから、お参りでもしていくか？」

　カイトが、提案した。

「そうだな」

　立ち上がって「手水(ちょうず)舎」の方へ向かった。

　作法に従って手と口を清め、ハンカチで拭う。

　ふと横を見ると、大楠が目に入った。注連縄が、巻いてある。

「大きな樹だな？」

　横のユウヤに言った。

「ああ、境内に七本ある大楠の内の一つだ。

　胴回りは約七メートル、高さは二〇メートルといったところだろう。

　『空海お手植えのクスノキ』なんだって。樹齢は千年以上だ。

　ちょっと根元を見てみろよ」

　近寄って、ユウヤが指さすところに目をやった。

　鶏卵が三個置かれ、金網で覆われている。

　動物に食べられないようにしているのであろう。

「何だ、こりゃ？」

「樹(き)の洞(うろ)に棲(す)んでいる蛇へのお供(そな)えらしいよ」

「蛇が――？」

「うん。神様のお使い……かな。

　実際に、食べにやってくる。

　白いやつとか黒っぽいやつとか、八から十匹くらいは居るみたいだ」

「ホントに？」

「散歩がてら毎日のように通っている近所のジイさんが、言っていた。

　見たら、金運が上がるそうだ」

　ユウヤが、そう解説した。

「アッ！

　いるぞ」

　間を置かずカイトが、叫んだ。

　幹の穴から顔を出し、舌をペロペロさせ、すぐに引っ込んだ。

「ラッキーだな。

　なかなか見られないんだぜ。

　これで、金持ちになること間違いなしだ」

　ユウヤが、祝福した。

「ビギナーズ・ラックだな」

　カイトは、即座に応える。

（そう言えば、奈良の『大神(おおみわ)神社』でも見たな）

　三輪山をご神体とする古代からの神社だ。

　元々は、社殿もなかったという。

　神話において祀られているのは大物(おおもの)主(ぬし)という神で、「蛇体(じゃたい)」ということになっている。

　拝殿前に「巳(み)の神(かみ)杉(すぎ)」が立っていて、蛇が棲んでいるという。

　やはり鶏卵が供えられていた。

　白蛇で、「神の化身」とされている。

　だが、実際の目撃例はなく、売店の人が「私の母親が、見た」といった程度の信憑(しんぴょう)性だ。

　根元にある洞には、今は白蛇の代わりに青大将が棲んでいるという。

　カイトは、このことを思い出し、心に引っ掛かりを感じた。

（『蛇を祀る社』か――）

　熱田神宮が、公式に蛇を祀っているということはない。

　だが……。

　改めて社殿を見渡す。

　現在は、伊勢神宮と同じ「神明造り」だ。

　しかし、明治二十六年以前は、この地方独特の「尾張造り」だったらしい。

　鈴を鳴らし、手を合わせる。

「ここは、クサナギの剣をご神体としているんだよね。

　ナゼだろうな。

　俺、地元の人間だけど、よく知らないだわ」

　ユウヤが、言った。