婚約破棄された夜、冷酷公爵は私だけを離さない

作者：結城斎太郎

掲載日：2026/05/08

　夜会の空気が、一瞬で凍った。

「エレノア・フォン・リスティア！！　お前との婚約を破棄する！！」

　高らかに叫んだのは、王太子アルベルト。

　シャンデリアの灯りが揺れる中、貴族達のざわめきが広がっていく。

　私は静かに扇を閉じた。

「……理由を伺っても？」

「理由など決まっている！！　お前は冷酷で、愛情もない女だからだ！！」

　はぁ？

　いや、待ちなさいよ。

　どの口が言ってるの、この男。

　私は笑いそうになる口元を必死に抑えた。

　だって、つい昨日まで王都の高級宿で、子爵令嬢ミレイユと抱き合っていたのを知っているから。

　しかも、隠す気ゼロ。

　従者まで呆れてたわよ。

「アルベルト様ぁ……エレノア様みたいな怖い女じゃなくて、わたしみたいな可愛い女の子の方がいいですもんねぇ？」

　甘ったるい声を出しながら、ミレイユが王太子の腕にしがみつく。

　うわ、見てるだけで頭痛がする。

「そうだ！！　私は真実の愛を見つけたのだ！！」

　真実の愛。

　便利な言葉ねぇ。

　不倫の免罪符にでもなると思ってるのかしら。

「……承知しました」

「なっ？」

　私が即答すると、逆にアルベルトが固まった。

　なんで驚いてるのよ。

「婚約破棄を受け入れます」

「ま、待て！！　もっとこう……泣くとか！！」

「なぜ？」

「えっ」

　いや本当に、なぜ？

　困惑している王太子を見て、周囲も微妙な顔になっている。

　そりゃそうだ。

　誰がどう見ても浮気した側が悪い。

「ただし」

　私はゆっくりと顔を上げた。

「王家より贈られた宝飾品、土地、契約書類、全て返還していただきます」

「なっ……！？」

「あと、私の名誉を傷付けた件についても正式に抗議いたします。証人は十分おりますので」

　アルベルトの顔色が真っ青になった。

　そう。

　私は最初から知っていた。

　この男が馬鹿だってことも。

　ミレイユが金と地位しか見ていないことも。

　全部。

　全部知っていて、ただ耐えていただけ。

　リスティア侯爵家のために。

　でも――もう終わり。

「では、ごきげんよう」

　踵を返した瞬間。

「――随分と面白いものを見せてもらった」

　低い声。

　空気が変わる。

　貴族達が一斉に道を開けた。

　そこにいたのは、黒髪の男。

　氷の公爵。

　レオンハルト・ヴァルディア。

　戦場では“黒氷”と呼ばれる英雄だった。

「レオンハルト公爵……」

「王太子殿下。随分と醜悪な茶番でしたね」

「き、貴様！！」

　アルベルトが怒鳴る。

　でもレオンハルトは気にした様子もない。

　ただ、まっすぐ私を見た。

「エレノア嬢」

「はい」

「あなた、行く場所は？」

「……ありませんわね」

　実家は王家との関係を優先するだろう。

　私は既に切り捨てられた後だ。

「なら、来ますか」

「……どこへ？」

「私の屋敷へ」

　ざわり、と会場が揺れた。

　え。

　ちょっと待って。

「私が保護しましょう」

　いやいやいや。

　何を言ってるのこの人。

　でもレオンハルトは真顔だった。

「ちょうど、妻を探していた」

　さらっと爆弾を投げるな。

「……公爵様」

「嫌ですか？」

　その瞬間。

　なぜか少しだけ、不安そうな顔をした。

　氷の公爵が。

　それを見た瞬間、私は吹き出しそうになった。

「ふふっ」

「……？」

「いいえ。嫌ではありません」

　むしろ。

　王太子なんかより、ずっとまともそうだ。

　◇

「なんでぇ！？　なんであの女が公爵様に気に入られるのよぉ！！」

　翌日。

　王都中に噂が広がった。

　婚約破棄された令嬢が、公爵に溺愛されている――と。

　ミレイユは発狂していた。

「アルベルト様！！　なんとかしてください！！」

「う、うむ……」

　だが王太子も余裕がない。

　なぜなら。

「王太子殿下」

　冷たい声が響く。

　レオンハルトだった。

「不貞の証拠を陛下へ提出しました」

「……は？」

「加えて、横領、賄賂、軍費流用についても」

　空気が凍る。

　アルベルトの膝が崩れ落ちた。

「な、なんでそれを……」

「あなた、舐めすぎなんですよ」

　静かな声。

　でも、そこにある怒気は本物だった。

「エレノア嬢を傷付けた時点で、私はあなたを許す気はありません」

　その言葉に、私は目を見開いた。

　レオンハルトは私の前では穏やかだった。

　けれど今の彼は違う。

　完全に敵を見る目だった。

「ひっ……」

　ミレイユが怯える。

「あと、あなた」

「えっ」

「エレノア嬢のドレスを盗んで売りましたね？」

「な、なんで！？」

「調べました」

　終わった。

　ミレイユの人生が終わった音がした。

　◇

「……公爵様」

「なんです？」

「やりすぎでは？」

「全然」

　即答だった。

　怖い。

　この人、敵に回しちゃいけないタイプだ。

　でも。

「あなたは優しすぎます」

「え？」

「本来なら、もっと怒っていい」

　レオンハルトが私の髪を撫でる。

　大きな手。

　熱が伝わる。

「あなたはずっと耐えてきた」

「……」

「だから今度は、私が守ります」

　心臓が跳ねた。

　ああもう。

　なんなの、この人。

　反則でしょう。

「……公爵様」

「レオンでいい」

「じゃあ、レオン様」

「うん」

「私はそんなに可愛げのある女ではありませんよ？」

「知っています」

　にっこり笑われた。

「そこが好きだ」

　無理。

　勝てない。

　◇

　数日後。

　アルベルトは王太子の地位を剥奪された。

　ミレイユも社交界から追放。

　全て終わった。

「後悔してるか？」

　庭園で、レオンが聞いてくる。

「何をです？」

「王太子を捨てたこと」

　私は少しだけ考えて。

　笑った。

「まさか」

　風が花を揺らす。

「むしろ感謝しています」

「感謝？」

「婚約破棄されたから、あなたに会えたので」

　一瞬。

　レオンが固まった。

　その後、耳まで真っ赤になる。

　あ。

　この人、照れるんだ。

「……反則だな」

「どちらがです？」

「全部だ」

　そう言って、彼は私を抱き寄せた。

　強く。

　逃がさないみたいに。

「エレノア」

「はい」

「愛している」

　その言葉は、驚くほど真っ直ぐだった。

　もう二度と。

　偽物の愛なんていらない。

　私は彼の胸に額を預け、小さく笑った。

「私もです、レオン様」

　夕暮れの庭園で。

　ようやく私は、幸せになれた。