日記07「教科書の謎②」
期末テストが終わり、明日からの部活再開を前に――僕たち四人は、打ち上げがてらカラオケに来ていた。
七月に入る直前。外はしとしとと梅雨の雨。そんな天気の日に屋内で盛り上がれる場所といえば、ここしかない。
「よーし、俺の番だな！」
真司がマイクを手に、立ち上がった。
「一番点数が低かったやつが、ポテト奢りな！ 約束忘れてねえよな？」
「ふーん。ま、どうせあんたがビリだけどね。90点超えた試しあったっけ？」
すでに一曲歌い終えていた茉莉花が、ソファに肘をついてニヤリと笑う。
彼女が選んだのは、夕焼けみたいな色合いのラブソング。
思い出の中の夏をそのまま閉じ込めたような、まっすぐな恋の歌。
茉莉花の歌声は、風に髪をなびかせて笑う女の子のように、明るくて眩しくて――だけどどこか切なさを帯びていて。
画面に表示された点数は、93点。納得の高得点だった。
「今に見てろよ。そっちが吠え面かく番だ」
そう言って、真司は曲を決定する。
選んだのは、ギターが火花を散らすようなイントロのロックナンバー。
画面が切り替わると同時に、部屋の空気がピンと張り詰めた。
マイクを握る手に力を込めて、真司は一気に歌い上げる。
まるで戦いに挑むような声。衝動と葛藤を、そのままぶつけるような激しいメロディ。
サビでは、立ち上がって片腕を突き上げる。カラオケのくせに本気すぎて、ちょっと笑えるけど、でも――熱かった。
歌い終わって、画面に表示された点数は……83点。
「ぐおおおおおおお！？ な、なんでだ！？ 今の完璧だったろ！！」
「クセ強すぎて機械がびっくりしたんじゃないの？」
茉莉花が腹を抱えて笑う。
「やったー！ 私、ポテト逃れ確定！」
二人とも昔から変わらない、その変わらない関係がとても心地よい。そんな二人のやり取りの横で、エリカがイヤホンを外して立ち上がる。
「じゃあ、つぎ私～！」
エリカが選んだのは、静かな旋律に、胸の奥をそっと撫でるようなバラード。
“もし、あのとき出会っていなかったら”――そんな問いかけから始まる、切ない“もしも”の物語。
彼女の声は、どこか危うくて、でも澄んでいた。
不安定な音の揺れが、むしろ言葉の重さを引き立てていく。
やさしさと痛みが混ざり合ったような歌詞。
“出会わなければよかった”という言葉の奥に、それでも“出会えてよかった”という想いが滲んでいた。
歌い終わる頃には、部屋の空気が静まり返っていた。
「エリカ、すご……あんた、そんな歌も歌えるんだ」
茉莉花が小声でつぶやく。
「えへへ～。夢でね、なんか胸がきゅーってなって……それで、この曲思い出して。よくわかんないけど、今日はこういう気分だったの！」
彼女の無邪気な笑顔に、僕たちは返す言葉を失った。
「エリカ……」
僕が、言いかけたそのとき。
「はい、次は直央くんの番！ どうぞどうぞ～！」
有無を言わさずマイクを押しつけられた僕は、そのまま前に出る羽目になった。
選んだのは、淡くて、優しくて、だけどどこか脆さを孕んだ歌。
どこか脆くて、でも優しい――そんな歌だった。
でも――声が上ずる。音程も、リズムもずれる。
さっきのエリカの歌が言葉が、頭から離れなかった。
胸の奥に残る、あの声の余韻。夢の話。彼女の笑顔。
「直央、音外しすぎ～！」
茉莉花が隣で笑ってる。その横で、エリカもけらけらと笑っている。
……そうだよな。
「大丈夫、焦らなくていい」
僕は心の中でそう呟いた。
僕が支えていくって、決めたんだから。
たとえ今、うまくいかなくても。僕が彼女の隣にいることだけは、ずっと変わらない
そう思いながら、気持ちをこめて歌い直す。
まっすぐで、飾らない声で。
誰かに何かを証明するわけじゃない。ただ、今の自分をそのまま。
サビの直前。ふとエリカを見ると、彼女は静かに笑っていた。
その笑顔に、救われた気がした。
――最後の音が消えた瞬間、拍手が起こった。
結果は、――ポテトは僕の奢り。
でも、悪くない時間だった。
※※※
熱々のポテトが運ばれてきたところで、ひとまず小休止。
それぞれ好みのジュースを手に、ポテトをつまみながらゆるゆると談笑タイムに入る。
「……そういやさ」
真司が、ふと思い出したように口を開いた。
「お前らにちょっと面白い話があるんだけどさ」
その言葉に、エリカが即反応する。
「なにそれ！？ 聞きたい聞きたいっ！」
乗り出してくるエリカに、真司はやれやれと肩をすくめて、両手を広げた。
「ま、慌てんなって。うちの部活の後輩から聞いた話なんだけどよ。期末テストの期間中、ちょっとした怪奇現象があったらしい」
「怪奇現象……？ どこが“いい話”なのよ、それ」
ポテトをつまみながら茉莉花が眉をひそめる。
「そりゃ、お前。エリカにとっては最高の土産だろ。謎とき案件なんだからさ」
にやりと笑いながら答える真司に、エリカは目を輝かせてさらに前のめりになる。
「謎とき！？ それってどんなの！？ ねぇ、もっと詳しく教えてっ！」
テンションMAXで迫るエリカ。あまりにも距離が近すぎて、思わず僕はその腕をそっと引いた。
「……ちょ、エリカ。近いってば」
「ええ〜？ 何、なおくん、もしかしてヤキモチぃ？」
にやにやと楽しげにからかってくる茉莉花と真司の視線が痛い。
僕は咳払いでごまかしながら、急いで話題を戻す。
「い、いいから。早く続き聞かせてよ」
「へいへい。じゃ、話すけどな。そいつ、教科書を家に忘れたはずなのに――」
一呼吸置いて、真司が重々しく言った。
「――なぜか、次の授業で、その教科書が机の上に置かれてたんだと」
「え……？」
テーブルの空気が、少しだけ静かになる。
「題して――『教科書の謎』ってわけだ」
