【コミカライズ決定】勇者学園の西園寺オスカー ～実力を隠して勇者学園を満喫する俺、美人生徒会長に目をつけられたので最強ムーブをかましたい～

勇者祭編

その84 挨拶代わりのバトル

『やあオスカー君！』

　悲壮感を漂わせてルーナの前から姿を消した後。

　最後まで俺の残像をかき抱く彼女の姿が忘れられない。

　そういう意味では満足感に包まれていた俺に、厄介な男子生徒が接近しようとしていた。

「無視しないでくれよ、オスカー君。ボクだってきみに話があるんだ。ルーナ君と同様に」

　ルーナは中庭で、二人きりみたいね、と言った。

　彼女は気づけなかったのだ。

　――俺達のエロティックなやり取りを、ひとり優雅に眺めていた少年がいることに。

「ストーキングは趣味なのか？」

「んー、難しい質問だ。確かにボクは尾行が得意だよ。でも、きみだけかなぁ、ここまで執着してしまう存在は」

「それは感動的だな」

「それって皮肉かな？」

　白竜(はくりゅう)はいかにもかっこよく、背の高い大木の上に座っている。

　彼の行動は毎回俺の琴線に触れるが、意図した演出だろうか、それとも自然とできてしまうのだろうか。

　足をぶらぶら揺らし、よっと跳躍して大地に着地する。

　だが、今回の白竜はそれで止まらない。

　着地の勢いのままに、軽やかに俺に近づいてくる。繰り出されるのは速攻の蹴り(キック)。

　俺はその攻撃を右手の甲で弾き、さっと戦闘モードに入った。

「そう来なくっちゃ」

　ニヤッと笑みを浮かべたかと思うと、腰をぐっと落とし、拳に力を入れる白竜。

　――拳が飛んでくる。

　さっとかわすも、連打。次々と目の前に迫る拳の嵐に、俺の体も自然と反応していく。

　実力者同士、顔を合わせたら戦闘(バトル)。

　悪くない。

　白竜から悪意や敵意は一切感じない。勝ちたいという醜い欲も見えない。そして俺からも、敵意の類は一切放っていない。

　普通の(・・・)――というのは頭が正常に機能する人のことだが――生徒であれば、この戦いに何の意味があるのか問うだろう。

　無意味な戦いだろ、と。

　しかし、それはこの世界で最も愚かな質問のひとつだ。

　――「かっこよさそう」だから戦っている。ただ、それだけ。

　今度は俺が体を捻り、踵(かかと)から斜めに蹴りを入れる。だが、いとも簡単によけられた。それでこそ白竜アレクサンダーだ。

　昼休み後半。

　昼食も取らずに外で戦っている少年二人がいた。

　暗い色の髪を激しく揺らしながら、目で捉えられない速さ(スピード)で攻防戦を繰り広げる。

　ひとりはみんなが知る生徒会副会長。もうひとりは最近話題の西園寺(さいおんじ)オスカー。

　学園新聞(ニュース)の号外が出てもおかしくはない。

「ちょっと疲れてきたから、これくらいにしておこうか、オスカー君」

「いいだろう」

　お互いの合意の下、動きを止める。

　変な探り合いは必要ない。

　もう白竜(あいて)が攻撃してこないことはわかっている。警戒するだけ無駄な労力だ。

　二人とも、息は上がっていなかった。

「エイダン君の弟君と接触したみたいだね。ボクもその訓練に参加してもいいかな？」

「断る」

「水臭いなぁ、ボクときみの仲じゃないか」

　二日に一回は白竜に見られている。

　当然、テオとの訓練も彼にバレていた。俺はそれに気づいていながら、軽く視線を送るだけで済ませていたのだ。

「仲良くなった覚えはない。俺の記憶が正しければ、君は俺と敵対(・・)することを選んだはずだが」

「そんなこともあったねぇ。若かりし頃のボクも、なかなか大胆な奴だ。まあ結局、勇者祭では優勝を競い合うことになるわけだし――」

「俺がいつ、優勝を目指すと言った？」

　白竜の言葉を遮り、勝ち誇った笑みを浮かべる俺。

　そう。

　俺は一度も、優勝を目指すとは言っていない。

　――エイダンには勝つ。

　それは決定事項だ。完膚なきまでの差を見せつけ、圧倒的な勝利を収める。

　だが、それが済んでしまえば、もう勇者祭で俺が勝つ意味はない。

　勝つ、というのが形式的な勝敗だとしよう。予選落ちしたら負けだし、トーナメントで次に進めなかったら負けだ。

　俺は絶対に負けない。だが、それは俺の中(・・・)での話。

　勇者祭の盛り上がりを考え、「かっこよさそう」なムーブをかますことさえできれば、形式的には負けても、俺の勝ちになる。それは価値のある試合になる。

「まったく、きみはいつも期待を超えてくるねぇ。ナーイス」

　白竜が表情を崩し、静かに地面に腰を下ろした。

　その行動の意味はわからない。

　無防備(ノーガード)なことを強調したいのかもしれないし、この状況で座ることがかっこいいと思っているのかもしれない。

「お前の勝手な期待に応えるつもりはない。俺は常に世界からの期待に応えている。己を昇華し、世界に自分の存在を知らしめている」

「そうかもしれないね。でも、世界はきっと、きみだけに構っていられるほど暇じゃないと思うよ。ボクにもたまに顔を見せてくれるからね」

　頭上には青空が広がっていた。

　見渡す限り、雲ひとつない真っ青な。

　だが、どうだろう。

　白竜の言葉が直接世界を刺激したかのように、天空の様子が少しずつ変容していく。灰色の雨雲がゼルトル勇者学園の上空に集まり、不穏な音を響かせる。

「ひとつ警告しておこう。ボクは――」

　――強いよ。

　白竜はまるで自分が世界の支配者でもあるかのような自信と共に、そう言った。

　雨雲にエネルギーが集中し、一撃の雷霆が天より舞い落ちる。

　轟音を轟かせ、威圧的な存在感を見せつけ、巨大な雷の柱が白竜を包み込んだ。

（――ッ。この威力は……）

　――魔王セト以上。

　彼が呼び出したであろう雷霆を生で見て、思ったこと。

　――白竜アレクサンダーは、魔王セトよりも強い。

　雨雲が一瞬にして消失し、空もまた明るさを取り戻す。昼間の熱い日差しに逆戻りだ。

　そして、白竜は。

　雷霆と共にこの場を去った。

　俺は表情そのまま、風で揺れる前髪を世界に見せつけていた。