その67 大地の雄叫び
タナトスとかいう魔神が実力者であることはわかった。
なら、やることはひとつしかない。
――戦い。
これに尽きる。
「お前は俺の神能を封じているらしいな」
剣をぶつけ合いながら、セレナ達を放って戦いながら移動していく。
俺のスピードとタナトスのスピードはほぼ互角だ。
盛り上がってきた。
それに、会話は戦いの最中でも楽しむことができる。聞きたいことは今まとめて聞けばいいだけの話だ。
「貴殿の神能の噂は腐るほど聞いているわけだ。複数の神能を使いこなす少年――魔王セトもその能力に頼って倒したのだろう？」
「確かに、そうとも言える」
タナトスの剣は柄から剣先まで黒く、金属特有の光沢を放っていなかった。逆に光を吸収している。
闇が光を吸い込んでいる様子を表現したかのようだ。
「警告しておくが、私の実力は魔王を超える。魔王になる野心がないだけだ。どうして野心がないのか知りたい、だと？」
そんなことは一言も発していない。
話したいのなら素直にそう言ってくれればいいのに。
「ああ、いいとも、教えてやろう。私は誰かが絶望している様を見ることを愛している。その絶望が大きければ大きいほど、私の心は満たされる」
「お前に心なんてものがあるのか？」
「興味深い質問だ。魔神に心はあるのか――あるに決まってる。争い事を嫌い、平和を愛する魔神もいるほどだ」
「だが、お前は違うようだ」
「ああ、しかし幸福感情を心と捉えるのなら、私のこの絶望への執着も、心があってこそ、ということになる」
俺の腹からはまだ出血が続いていた。
内臓を貫通したわけだから当然だ。一般的に言うところの致命傷……俺にはこんな傷、かすり傷でしかない。
血液なんぞいくらでも作れる。
「神能の発動を防ぐのが、お前の力か？」
神能を発動するのはさほど労力を使わない。
基本は神の信仰によって得られた贈り物、という認識なので、楽に行使できるのだ。
だが、この戦いで神能を使おうとすると、体が重くなり、使えないことを全身が警告していた。
「聞くところによれば、貴殿の力の大半は神能から来るものだ。私の魔能――経験を積み、一定の魔力量を保持した者にしか覚醒しないものだが――その力で貴殿の神能を無効化してしまえば、負けるはずがない」
「そういうことか」
俺達の剣技にさほど差はなかった。
魔神はその名の通り、神のようなもの。だから当然寿命は長い、というか、ほぼ不死の存在だ。俺よりも遥かに長い時間、研鑽を積んでいる。
確かに、俺は複数の神能を使うことが可能だ。
それが自分の実力を大きく支えていることに異論はない。
「ひとつ聞いてもいいか？」
軽く笑みをこぼす俺。
明らかに俺が追い込まれた状況――少なくとも、タナトスはそう考えている。
（俺の絶望が見たい、か）
西園寺オスカーの絶望。
俺自身がこの世界の希望なのだから、絶望するはずがない。タナトスにはそれがよくわかっていないらしい。
「この世界に希望が絶えず存在し続けている理由は何だと思う？」
「希望が存在し続けている理由、だと？」
空から光が差し込む。
眩いほどの光――それはタナトスが求める絶望とは正反対のものだ。奴の白い肌がその光を反射し、俺の剣がまたその光を反射して輝く。
「西園寺オスカーを侮ってもらっては困る。お前を倒すための条件は整った」
黄金の瞳。
そこから連想されるものは太陽。どんな者にも平等に光を与える、絶対的な存在。俺という存在が太陽の光だとすれば、タナトスは影の中に潜む危険な闇。
最終的にその闇を打ち消すのは、太陽の役割だ、と。
俺は証明する。
何度も放たれるタナトスの斬撃を、華麗にかわし、リズム良く弾く。この剣技で音楽が奏でられそうだ。
「そろそろ終わらせるか」
「なに？」
「そのままの意味だ。お前との戯れも、流石に飽きてきた」
タナトスの邪悪な緋色の瞳に動揺が見えた。
彼にとって、俺はまだ未知の存在。警戒していないはずがない。
「面白いことを教えてやろう」
剣を弾いた後、後ろに飛びのいて距離を取る。
大地が何かを感じ取り、舞台を準備するかのように轟音を上げた。
「――何だ？ 神能は封じているはず……」
獲物は相変わらず静かな声で、余裕のある口調だ。だが、右頬が微妙に引きつっている。
「俺の最後の神能は、究極の必殺技。条件が整いさえすれば、お前の小細工も、ただの塵と化す。太陽に抗う術はない」
光が俺の剣に集約されていく。
魔王戦の時にも見せた、あの必殺技が、炸裂する。
「――ゼロ――」
大地が雄叫びを上げる。
「――オスカー」
一本の槍のようにまとまった光は、考える隙も与えずにタナトスへと突進した。
逃がさない。
絶対不可避の攻撃。逃がさない、というより、逃がせない。
『私を、本気にさせたようだ、西園寺オスカー』
頭の中で、魔神の冷酷な声が反響する。これが奴の、最期のメッセージなのか。
剣の輝きが落ち着き、大地に平穏が訪れる。
辺りは静まり返っていた。小鳥のさえずりも聞こえない。あるのは静寂と、そして――。
「オスカー！」「西園寺オシュカー！」
俺の勝利に歓喜する女子二人が、俺を呼ぶ声だけだった。
