【コミカライズ決定】勇者学園の西園寺オスカー ～実力を隠して勇者学園を満喫する俺、美人生徒会長に目をつけられたので最強ムーブをかましたい～

オスカーの帰郷編

その66 衝撃の不意打ち

　ダークエルフなど、俺の相手ではない。

　リーダー格の変な奴以外は、全員殲滅(・・・・)。

　セレナの前に登場した時には、すでに四人のダークエルフは俺によって斬られていた。まるで噴水のように血が宙を舞い、あっさりと崩れ落ちるダークエルフ達。

「よく見ていろ。これが戦い(・・)だ」

　剣を強く握り締め、構えを取る。

　右手に握っているのは護衛用の、学園で支給された剣だ。普段、〈剣術〉の授業でも使っている。

　夏休みが明ければ、剣を自由にカスタマイズできるそうなので、きっと数週間後には、最高に「かっこよさそう」な剣を握っていることだろう。

「まさか、タナトス様からの支援を受けているはずなのに……ここまで鮮やかに斬り伏せられるとは……」

「お前だけは違うようだな」

「ええ、これでもダークエルフの将軍――シュテルベンと言いますぞ」

「名前を聞いた覚えはない。結局、俺に倒されるだけだ」

「それはどうでしょう？」

　シュテルベンが矢を放つ。

　矢は毒々しい黒。闇に染まった武器だ。

　とはいえ、速度が遅ければ、俺に当たることはない。防ぐことはいくらでもできる。

「攻撃にパワーがない」

　剣をくるっと回転させ、矢を弾き飛ばす。

　魔力の斬撃が飛んでこようが、矢が飛んでこようが、やることは一緒だ。剣を華麗に振り、無駄のない動きで正確に弾けばいい。

　だが、その矢(・・・)は思っていた以上に執念深かった。

（俺を追尾しているのか）

　何度弾かれようとも、折れることなく俺を追う矢。

　その姿に感心した。

　誰かに感心することさえ珍しいのに、武器に感心するとは――それとも、この矢の持ち主の能力なのか？

「面白い矢だ。お前が操っているのか？」

「ええ、言ったでしょう？　これでも将軍なのですぞ」

　俺の体から、神のそれに等しい魔力が放出される。

　周囲のものを全て震えされる膨大な魔力は、矢に当たって共に消滅した。

　魔力放出によって矢を粉々にすることはできる。だが、相打ちになってしまうため、同時に魔力も消滅するのか。戦いがいのある相手だ。

「だが――所詮、それだけだな」

「なに――？」

「その技術に美しさは感じない」

　高密度の魔力が放たれる。

　魔力というものは、強固に圧縮することにより、その威力を増す。量が同じでも、そのに技術(・・)があれば、さらに強くなる余地があるのだ。

　矢が砕ける。シュテルベンの矢筒に入っていた矢まで、全て。

　彼は怒り狂って弓を捨てた。

「ふざけたことを！　タナトス様は、この力があれば西園寺(さいおんじ)オスカーに勝てると……まさか……」

　怒り狂っている様子だが、その対象は――俺ではないような気がした。

　どちらかといえば、タナトスという存在に対して激怒しているようだ。

「タナトスとは誰だ？　答えろ」

「そんな……我々は、ただの駒に過ぎない、というわけか……」

　話を聞いていない。

　俺がシュテルベンというダークエルフの顔に見たのは、絶望、だった。

「もう一度聞こう。タナトスとは誰だ？　お前のボスか？」

「ああ、タナトス様……タナトス……うぁぁぁああああ！」

　発狂。

　元からイカれた奴だとは思っていた。だが、気になる。

　――タナトスって、誰だ？

「オスカー！」

　背後からセレナの声がする。

「西園寺(しゃいおんじ)オシュカー！」

　そして――。

　驚いたことに、妹(マヤ)にとっての俺は、もうおじさんではなくなっていた。少しばかり発音できていないが、彼女の年齢を考えれば上出来だろう。

　やはり、実力を見せつける、というやり方は良かったらしい。

　軽く微笑みながらセレナを見る。

　もう敵はいない。シュテルベンは戦えるような状態ではなかった。錯乱状態で、地面に頭をこすりつけている。

　周囲に新たな敵がやってくる気配もない。

　もう無事だ。

　俺の仕事は、これにて終了した――。

「気をつけて！」

「――ッ！」

　衝撃と激痛が襲う。

　次の瞬間、俺は瞠目し、自分の腹を見ていた。

（――貫通、している？　いつ？　どうやって？　誰が？）

　深く刺さった剣先。

　それが俺の腹から顔を出している。

　あってはならない光景だった。油断していたわけではない。視線や気配に敏感な俺が、背後に迫る無慈悲な一撃に無防備だったのだ。

　あり得ない……。

『私の気配を察知できる者など、存在しない。驚いただろう？　ああ、実に面白い』

　腹から剣が抜かれ、強者演出確定のイケボが聞こえてきた。

　すぐに神能(スキル)〈超回復(ゼロ・ヒール)〉で治癒しようと試みるが――。

「無駄だ、西園寺オスカー」

「――ッ！」

「私の前で神能(スキル)は使えない。〈神能無効(アンチスキル)〉の前では、貴殿は無力だ。その超(チート)能力なしでは、私と戦えないか」

　――見抜かれた。

　相手は俺の神能(スキル)のことも知っているらしい。

　普通の者であれば、次の攻撃を予測して敵から距離を取るような場面だが、俺はあえてそうしなかった。

　声をかけてきたイケボの主に背中を晒したまま、腹から血を流して立っている。

　セレナとマヤは唖然としながら俺を見つめていた。

　目の前で起きている状況の理解が進んでいない――セレナにとって、俺がピンチに陥るはずなどないからだ。この状況が彼女の予想と矛盾し、混乱を巻き起こす。

「安心しろ、セレナ、マヤ」

　腹を刺されたぐらいで痛いと喚くようでは、最強は務まらない。ただひたすら、日々苦痛に耐え続けるだけの地獄の訓練もあった。

「二人の目にはこれがピンチのように映っているのかもしれないが、俺にとってはマッサージのようなものだ。内臓がほぐれて気持ちがいい」

　最後の表現は少々気持ち悪かった(・・・・・・・)かもしれない。

　だが、なかなか面白い冗談(ジョーク)だと我ながら感心する。

「思っていた通り、この程度で死ぬような男ではないか」

「悪いが、俺は死ぬつもりなどない。世界がそれを許さない」

「実に興味深い。そろそろ後ろを振り向いて欲しいものだ、西園寺オスカー」

　敵はそう言ってきたが、俺は無視した。

　思い通りにはならない。

　俺は台本(シナリオ)通りに動くのが嫌いだ。予測できない男、それが西園寺オスカー。

　俺の行動は強敵のペースをも狂わす。

「話を聞いていたのか？　後ろを振り返れと言ったのだ」

　苛立つように、声を荒らげる謎の敵。

　もう少し感情を落ち着けた方がいい。そう説教してやりたいところだ。

「俺は、振り返らない」

　ここで名言を漏らす。

「悪いな、俺にお前は見えない」

　再び、腹に激痛が走った。

　セレナの悲鳴がする。まだ彼女は動けていなかった。

　それもそうだろう。俺の内臓に穴を開けた敵に立ち向かって勝てると思うほど、セレナは馬鹿ではない。今は冷静に状況を見極める――それが最も賢い選択だ。

「最初は驚いたが、もうこの痛みにも慣れてしまった。そういう嫌がらせはやめて欲しいんだが」

「……」

　観念したのか、それとも俺に呆れたのか。

　何とも言えない不気味な表情で現れる長身の男。

　真っ白な肌と真っ黒な髪。なんだあの髪型は？　前髪と後ろ髪のバランスが悪い。だが、なぜだかそれが美を強調しているようにも思えた。

　スラっとした体に合うように作られた漆黒の背広(スーツ)。

　容姿は人間(ヒューマン)のようだが、今まで百を超える神と関わってきた俺にはわかる。奴は俺達人間(ヒューマン)を超越した種族――おそらく魔神(デビゴッド)だ。

「魔神(デビゴッド)か」

　俺の一言に、男がニヤッとする。

「気づいてもらえたようで何よりだ。私はタナトス――〈破滅の森〉の新たな盟主として、貴殿を絶望(・・)させるために来た」