その61 新しい家族
重厚な木材でできた、硬い扉をコンコンと叩く。
この音が、俺の心臓の鼓動と連動していた。
五年ぶりの我が家。
こじんまりとした木造建築で、周囲には同じような家が何軒か並んでいる。田舎の中の田舎という感じだが、農園も近くにあって、食べ物に困ることはさほどない。
建物自体はまったく変わっていなかった。
変わったところといえば、庭に手作りのブランコがあるところくらいだろうか。
「なんか緊張してきたんだけど」
隣に立っているセレナが呟く。
彼女が緊張する必要はない。確かに俺も緊張しているんだろうが、彼女の方がぎこちないように思えた。
ギギギッと扉が軋み、ゆっくりと開けられる。
永遠の時を体験しているかのようだった。すっかり老けた両親が現れたらどうしよう？ そんな余計な心配が頭をよぎる。
「どちら様で――ッ！」
五年ぶりに見た母さんはあまり変わっていなかった。
今は三十九歳。
俺と同じ黄金色の瞳は俺よりずっと大きく、長い茶色の髪は後ろでひとつに束ねてある。俺の目の色は母親譲り、髪の色は父親譲りだった。
大きく変わっていたこと――それは腕に女の子を抱えていることだ。
女の子といっても、だいたい二歳か三歳くらい。縦に抱っこしている。
「オスカー……」
その直後、乾いた音が世界に響いた。
――痛い。
どうやら俺は頬をビンタされたらしい。
これくらい大したことないはずだが、どうしてか、針で刺されたような鋭い痛みを感じた。
とはいえ、俺の頬を殴った馬鹿は拳を血塗れにしてしまっている。心配になって母さんの手のひらを見るも、怪我している様子はなかった。
母さんが女の子を地面に下ろし、両腕を広げる。
「五年……たったね」
それは優しい抱擁だった。
この五年間抱えてきたものが、少しだけ軽くなったような気がした。抱えられている女の子が不思議そうな表情で俺を見上げている。
「この娘はマヤ。あなたの妹よ」
「俺の……妹？」「オスカーの……妹？」
俺とセレナの声が重なる。ここでようやく、母が息子の隣にいる絶世の美少女の存在に気づいた。
「その子は……もしかして……」
「二階堂セレナです。こんにちは」
さらさらの金髪を揺らし、ぎこちなく挨拶するセレナ。
「オスカーも……成長したのね……こんな可愛い彼女だってできて……」
ここ最近、誤解が多いのは気のせいだろうか。
「いえ、まだ付き合ってるわけじゃありません」
セレナが、まだ、の部分を強調して言った。
いずれは俺と付き合うつもりらしい。
「お互い、話すことがいっぱいあるみたいね」
「そういえば、父さんは？」
「もうすぐ帰ってくるはずよ」
今も同じことをしているかはわからないが、少なくとも以前は農業をしていた。
新鮮な野菜を持って帰ってきて、家族三人で夕食を取る。そんな生活だった。いや、今はもう、四人家族――それか、俺を抜いての三人家族、といったところ。
妹であるマヤは、しばらく俺のことを見つめていたかと思うと、ぷいっと顔を背けて家の中に入っていった。
それを追いかけるようにして、俺達も中に入る。
「やっぱり忘れられてなかったでしょ？」
セレナがどこか自慢げに話しかけてくる。
そりゃあ、よほどのことがない限り、強さを求めて家出した息子のことは忘れないと思うが。
「記憶というのは不思議なものだ」
指摘はせずに軽薄に答える。
まだ表情を緩めることなく、我が家の中核へと歩みを進めていくのだった。
