その56 迷いのない瞳
食事会は順調に進んだ。
俺のために用意された食事は、前菜がサラダでメインディッシュが羊肉のステーキとサーモンのソテー。
シンプルな味付けで、無駄な調味料や香辛料は入ってない。
料理人は一流だ。俺のわがままな注文もしっかり守ってくれている。
一応涼風にも明日感謝の言葉を述べておこう。
「オスカーくん、パーティーが始まる前にした話、覚えてる？」
会食も終盤に差しかかっている。
読書好きが多く集まっているということもあって、本の話題は尽きなかった。今でもすぐ近くで、眼鏡男子が好きな本についての熱狂的な紹介をしている。
ルーナにとっては残念なことに、食事の席はあらかじめ指定してあった。
白竜とルーナは俺から反対の席に座っている。
何か話しているようだが、多分本とは関係ないだろうなと思った。
「もしエリザベスがイライザと同じ立場だったら、という話か？」
エリザベスは不安そうだ。
まだどこか迷っている様子がある。
「何か抱え込んでいることがあるのなら、俺に話して欲しい」
「あたし……」
ふと、彼女の希望を失った子犬のような表情を思い出す。
『物語の中で、イライザは自分で覚悟を決めた。どんな決断も、最後の決定権を持つのは自分自身だ。もし君が自分で覚悟を決めたのなら、俺はどこまでも君を支えよう。どんな逆境からも救い出してやる』
あの時、俺はこう言った。
この言葉には無限の可能性がある。
エリザベスを救う一言になるかもしれないが、反対に、彼女を破滅に導く一言になるかもしれない。だが、それを決めるのも、エリザベス自身だ。
俺にしてやれることは少ない。
自分の問題は自分で解決しなくてはならないのだ。彼女を救うのは俺ではなく、彼女自身である。
「――あたし、決めた」
紡がれた、決意の言葉。
この短い間に何があったのかはわからない。だが、俺のかけたあの言葉が、彼女を奮い立たせたことに変わりはない。
わざわざ聞く必要はなかった。エリザベスの瞳に、もう迷いは見えない。
その意志を感じることができれば、俺は満足だ。
「そうか。ならば俺は、どこまでも君を支えよう」
＊＊＊
読書家達が、寮へと帰っていく。
中には本当のカップルもいたようで、そのまましばらくイチャイチャしている男女も見かけた。
読書パーティーは成功に終わったと言っていいだろう。俺も何人かの生徒と知的な会話ができたし、料理も美味しかったので満足だ。特に同じ〈１－Ａ〉の葉加瀬オラケルとは、レベルの高い会話が成立したと思う。
もう夜の九時。すっかり暗くなり、外灯の輝きが夜道を照らしていた。
「それじゃあ、オスカー君、夏休みも楽しんでくれたまえ」
上機嫌で帰っていく白竜アレクサンダー。
とはいえ、彼もエリザベスのことを気にかけているようだ。瞳の奥に警戒の色が見えた。
「オスカー、今夜ワタシの部屋に来ない？」
吐息を込めながら悪魔の囁きをする月城ルーナ。
残念ながら、今夜は忙しい。
お色気ムンムン美少女に構っている暇はない。
「魅力的な誘いだが、世界がそれを許さないだろう」
「つれない男ね」
ルーナは艶のある唇から投げキッスをしたかと思うと、案外素直に帰っていった。
「オスカーくん、そしたら、また明日」
「ああ、明日も面白い小説に出会えそうだ」
この瞬間にも、奴は彼女を狙っている。
視線に敏感な俺には、容易いものだ。エリザベスが独りになった瞬間、奴は闇の世界より現れるであろう。
俺は周囲に視線がないことを確認して神能〈刹那転移〉を発動させ、ある場所へと移動した。
