その44 次なる刺客☆
「ふざけんじゃねぇ！ 魔王殺しがあの西園寺オスカーだって言いてぇのか!?」
「奴の実力は認めるが、流石にそれは無理があるだろう！」
生徒会室に集まった幹部五人。
その中の男子二人、エイダンとガブリエルが声を張り上げる。
再び五人は西園寺オスカーの件で集められた。
そこで生徒会長アリアの口から告げられた衝撃の事実。
『魔王セトを倒した勇者の正体は、西園寺オスカーさんです』
副会長のアレクサンダー、そしてルーナはこの言葉に頷く。
恐るべき西園寺オスカー。
だが、この二人の中にあるオスカーへの好奇心はさらに膨れ上がっていた。
「あれは間違いなくオスカー君だね。ボクの言った通り、彼はヤバいよ。魔王以上の実力の持ち主だ」
アレクサンダーが興奮した様子で椅子から立ち上がり、こまめに跳ねながら感情を表現している。
人間を超越した戦いに震えたのは、グレイソン達だけではない。
「アリア、ごめんなさいね。ワタシ、結構本気でオスカーのことが気になるみたい」
ルーナが色っぽい笑みを浮かべる。
これに大笑いしたのはアレクサンダーだった。
「いやはや、罪な男だなぁ、オスカー君は」
対して、アリアはというと――。
「ル、ルーナ？ そ、それはどういうことでしょうか？」
明らかに動揺している。
自分の好きな相手を、セクシー美少女である月城ルーナに狙われるわけにはいかない。ルーナの女性としての魅力を誰よりも知っているアリアは、焦るあまり椅子から転げ落ちた。
生徒会長らしくない、明らかな失態である。
これには副会長も頭を抱えた。
「動揺しすぎだよアリア君。きっといつもの冗談さ。だろ？」
「いいえ、あの言い方は……本気です」
アリアが断言する。
「あら、流石ね。親友同士、オスカーを取り合いましょうか」
「え！ 本気だったの？」
冗談だと思っていたアレクサンダー。
抜けたような声を出し、またそれに対して楽しそうに笑う。
「こんな面白いことはないよ！ 恋の三角関係……いや、四角関係かな？」
ちらっとガブリエルに目をやる。
ガブリエルは知的な相貌を歪め、きつくアレクサンダーを睨んだ。
「アレク、変なことを言わないでください」
副会長のやりすぎた言動。
アリアは厳しい表情でアレクサンダーを見た。
彼に反省の様子はなかったが、これ以上何か言うことはない。引き際を知っている。
だが、アレクサンダーが話さなくなったことにより、生徒会室は沈黙に包まれてしまった。
学園屈指の実力者が集まる場に、気まずさが広がる。
その発端は副会長の白竜アレクサンダーだ。この気まずさがまた面白かったのか、吹き出しそうになるのを堪えていた。
会長がコホンと咳払いし、話し合いが再開される。
「今回わかった通り、オスカーさんには魔王に勝るほどの力があります。確かに危険ですが、やはり敵対することは賢い選択ではないと思いますの」
「そうだね、うんうん、その通り」
「アレク、貴方様はどういう考えですか？」
「いやー、ボクは敵対したいなぁ。面白そうだし、きっと男子二人も賛成してくれると思うよ。前と同様にね」
「本当ですか？」
半分呆れたように、半分怒ったように。
副会長を見るアリア。
そこに、口を閉じていたエイダンがまた声を上げた。
「俺様は一回西園寺と戦わねぇと納得できねぇ」
不機嫌そうにエイダンが言う。
何度も耳にする西園寺オスカーという名前。ガブリエルは座学で彼に敗北した。しかし、実技の実力はまだわからない。
エイダンは魔王セトを倒した少年がオスカーだとは考えていなかった。馬鹿げているとまで思っている。
それだけの力があるのなら、どうして学園生活で使わないのか。
エイダンは常に全力だ。
日々の授業でも、行事でも、遊びでも。
自分に出せる全ての力を使い、相手に勝つ。力を抜くなどあり得ない。力を隠すなどもってのほかだ。
「いいね！ ボクは応援するよ！」
再び勢いを取り戻しつつあるアレクサンダーが、エイダンに加勢する。
「ちょうど夏休み明けに勇者祭があるから、そこでオスカー君と対決するといい」
「勇者祭か」
みなぎってきた、とでも言うように、エイダンが真っ赤な目に闘志を燃やす。
九月の勇者祭。
この行事には学園の生徒全員が参加し、闘技場で各々の技を競い合う。剣術、神能など、使えるものは全て使い、文字通り全力でしのぎを削る。
三学年合同で行われるため、当然ながら経験を積んだ三年生が有利だ。
しかし、それが厳しい勇者の世界。
経験不足などという言い訳なんてできないほど、勇者業は過酷なのだ。
上位十六人で競われる決勝トーナメントに進出するためには、一次予選と二次予選を通過する必要がある。だいたいの一年生はここで落とされるが、エイダンは一年生であるオスカーと決勝トーナメントで戦おうと考えていた。
彼にとって決勝トーナメント進出は当然のこと。
エイダンからすれば、そもそもオスカーが二次予選を突破できるかも怪しい。
「俺様が勇者祭の一位を取る！ おめぇらは黙って見てろ！」
「面白いね、きみって奴は。じゃあ、ボクは今年の勇者祭の参加を遠慮しようかな」
「ふざけんじゃねぇぞ！ おめぇも俺様がぶっ飛ばす！」
「冗談さ。前回覇者のボクが参加しないわけにはいかないからね」
エイダンはアレクサンダーの実力を認めている。
一度も彼に勝てたことはない。
だが、だからこそ、全力のアレクサンダーと戦い、負かす必要があった。
規格外の白竜アレクサンダーと西園寺オスカーに堂々と喧嘩を吹っかける発言をしたエイダン。
彼らしいその発言に微笑むアリア。そしてルーナ。
二人はオスカーが魔王を倒せるほどの実力だと知っている。その微笑みは呆れと興味、そして期待。もしかしたら、どこまでも負けず嫌いのエイダンなら、何か起こしてくれるのではないか。
ガブリエルも今回は彼を罵倒しなかった。
西園寺オスカーという存在は脅威だ。そんな存在に堂々と立ち向かえる度胸は、今のガブリエルにはない。
そして、アレクサンダーは。
勇者祭の出場に対して、エイダン以上に燃えていた。
「まったくその通りだね、エイダン君！ ボクも遠慮なんてせずに、魔王を倒したオスカー君に勝ちにいくよ」
