その16 少し変わった通学風景
今日は天気がいい。
雲ひとつない青空に、照りつける日差し。
日焼けが少し心配だが、膨大な魔力を薄く全身に張り巡らせている俺に、紫外線は届かない。
通学に必要なものは特にない。
教科書類は全て教室の鍵付き棚に入れているし、勇者になるのに欠かせない道具である剣は、寝る時以外は常時携行している。
だが、ほとんどの生徒は剣すらも武器庫にしまっているため、手ぶらだ。
いきなり魔王が空から襲撃してきたらどうする？ やっぱり護身用の剣は必要不可欠だ。
「ねえ、これってどういう状況？」
いつものように俺の右隣を歩くのは、長い金髪の美少女セレナ。
昨日までとは違う通学の光景に、思考が追いついていないようだった。
「あたち、オスカー様の分のお弁当つくってきたのです！」
「それ、わたしがほとんど作りました」
「むぅ。あたちがぜーんぶつくったのです！」
「嘘言わないで。クルリンはサンドイッチのパンにバター塗っただけよね」
「ムキー！」
俺の左側には青髪碧眼の美少女がふたり。
姿勢が良く、大人っぽい長髪がミクリン。
とても小柄で、今ぷりぷり怒っている短髪がクルリンだ。
この双子姉妹とはたまたま寮を出る時に鉢合わせし、今こうして一緒に歩いているというわけである。クラスも同じだし、特に支障はない。
さらに言えば、二人は俺の実力を知る数少ない生徒だ。
彼女達は俺の求める「かっこよさそう」な学園生活に必要不可欠なスパイス。演出を盛り上げてくれるに違いない。
そして――。
「オスカー、今日の〈剣術〉の授業では僕と組まないかい？ これなら、放課後以外でも……いや、とにかくキミとまた戦ってみたいんだよ」
昨日決闘をした相手である、一ノ瀬グレイソンが俺のすぐ後ろを歩いていた。
「ちょっと、説明しなさいよ。昨日の決闘、もしかしてあんたが勝ったの？」
まだ昨日のことは何も言及していない。
セレナが困惑するのも当然だ。だが、問題はどう話を合わせるか。
ここは三人の臨機応変な演技力が試される。
「何を言っているんだ？ 俺がグレイソンに勝てるわけがないだろう」
「それじゃあ、どうしてこんな──」
「試合に負けて勝負に勝った──それだけだ」
俺はまだじわじわと昇っている朝日を見つめながら、しんみりと呟いた。
ちらっとグレイソンに視線を送り、上手く合わせろ、と難題を押しつける。彼が期待に応えてくれる役者であれば、俺の彼に対しての評価はさらに上がるだろう。
グレイソンは俺にだけ見えるように親指を立て、任せてくれ、と言わんばかりのイケメン笑顔を返してきた。
「純粋な実力でいえば、僕の方に軍配があった。でも、オスカーの剣は美しかったんだ。どんなに倒されても、彼は華麗な剣技で僕に何度も挑んできた。その姿に、僕は心打たれたんだよ」
なかなかの役者は最後に瞳を静かに閉じ、心打たれたあの瞬間を思い出すかのように深い表情を作った。
流石は期待を裏切らない男だ。
演技においても俺を驚かせてくれるとは。
今度はクルリンとミクリンにも同じ視線を送る。
「そうなのです！ オスカー様の剣はきれいだったのです！」
「感慨深い試合でした」
どこか慌てているようで評価できないが、話を合わせてくれたことには感謝だ。
だが、俺の狙いは完全にセレナを騙すことではない。
あえて少し疑いの余地を残すのだ。
彼女はもう、俺に何かあることに気づいている。
勝てるはずもない決闘に自信満々で挑み、その翌日には敵対者を友人にしてしまっていた。元々は敵対していた三人が、嫌いだったはずの相手をやけに素直に称賛している。
セレナは今、半信半疑の状態だ。
俺や三人の言う通りなのかもしれないと思いながらも、心のどこかではこんなの都合が良すぎると否定している。
彼女の怪訝な表情を見て、俺はそう確信した。
パッとしない友人であるはずの俺が、もしかしたら……。彼女の中でうごめく西園寺オスカーという生徒の正体。
想像するだけで最高だ。
「言いたいことはなんとなくわかったけど……」
セレナがちらっと双子姉妹に目を向けた。
それに対し、急に目を真ん丸にしたクルリンが激しく反応する。
「セレナっちもあたちといっしょなのです！ 見たらわかる乙女の目！ セレナっち、オスカー様のことだいしゅきなのです！」
「ちょっ、えっ、待って──」
「むぅ。うそはだめなのです！」
クルリンはなぜか勝ち誇ったような表情をしていた。
――セレナが俺のことを好き？
当然のことだ。
俺が知らないわけがない。
それなのに、セレナは俺にバレないように誤魔化そうと頑張っている。
その努力を認め、「乙女からのあからさまな好意に気づかない鈍感な奴」のふりを続けることにしよう。
「クルリン、何を言っている？ セレナが俺のことを好きなわけがないだろう」
「むぅ。ほんとーなのです。あたちにはわかるもん！ むー」
「面白い冗談を。だろ、セレナ？」
「そ、そうよ。わ、私がオスカーのこと好きなわけないでしょ」
顔を真っ赤に染めながら、俺と目を合わせずにセレナが言った。
わかりやすい。
別に「かっこよさそう」ではないものの、なんだか「面白さそう」なので、今回も黙ったまま見逃すことにした。
