第13話 ナノメタル細胞
九十九は声を出さずにMIAに問う。
「MIA、ガズ翁という老人の病気がなんなのかわかるか？」
「先ほどからサーチしていますが、やはりナノメタル細胞を侵入させる方が確実性が増します。今のところ、やはり心臓及び血管に関する異常ではないかと鑑定できます」
「そうか。よし、ではちょっと手当に挑むか」
ナノメタル細胞――それは〈機械化人間〉が体内に常備している液状装置である。観測・診断・治療・武装・工作と万能な機能を搭載した超極小技術の結晶であった。
「ノドル、よかったらちょっとガズさんを治療させてくれないか？ 俺は医療マッサージの免許皆伝の腕前なんだ。体を大きく動かすこともしないから、任せて欲しい」
という九十九の言葉にノドルとベキンナは驚くが、４分ほど２人で話し合い、了承に至る。
「医療マッサージというのが俺にはよくわからないが、少しでもガズ翁が良くなるならよろしく頼むぞい！」
許可を受けると、九十九は足や肩のツボを押すような仕草をして、ガズ翁にナノメタル細胞を注入する。
人の細胞よりも小さい構造のナノメタル細胞群は、あっさり老人の体に滑り込んでいく。
インチキマッサージを続けて11分した処でMIAが診断報告をあげる。
「やはり心臓の血管の癒着が起きています。他にも血管欠損が複数確認でき、冠動脈に血が充分に届いていません」
「それって手術が必要とする奴だよね。治療には凄い時間が掛かるか……」
「そうでもありません。長さに余裕のある血管の一部を切り取り、補修やバイパス作りをするだけなので１時間ほどで施術は完了します」
「えっ？ え～？」
「治療を実行します。よろしいですか？」
「えっ？ あ・うん……」
九十九は驚愕したが、そういえば〈テラープラネット〉内で切断された腕を、ナノメタル細胞で結合させるような場面を何度も観ていた。
わかっていてもゲーム内での常識から離れた現象を目の当たりにすると、やはり動揺せずにはいられない。
この後、九十九は１時間もマッサージをするフリをする羽目になった。
ガズ翁の家から出て55分で九十九は脱出ポッドについた。
手術自身は上手くいったようだったが、ノドル達には結果は曖昧にぼやかした。それでも経過を見ようと、九十九はガズ翁の家にドローンを数機在中させることを決める。
脱出ポッドの到着現場はなかなか凄い状況となっていた。
木々を軽く100本ほど根元から吹き飛ばし、直径150メートルほどのクレーターができていた。
「一応、大気圏から突入したという設定に整合性を持たせているのかな？ というか、この調整をしたの誰？」
「マスター、おっしゃっている意味が分かりません」
MIAは悪魔によって〈ライト＆ライオット〉の世界に叩き込まれた事実をまるで認識していない。が、教える意味がないので九十九も説明しない。
土にめり込んだ脱出ポッドに近づくと、脱出ポッドは３メートル大のラクビ―ボールのような形状であるのがわかる。
また70センチほどの穴が地中深くに向け、空いていた。九十九は〈不時着時自動システム〉でユニット〈ピピン〉が拠点を作るべく、地中深くへ移動した跡であろうと見当をつけた。
「取り合えず〈機械化服〉と〈多機能粒子銃〉１丁、〈石刃剣〉、〈予備肉体〉を出してもらおうか！ もちろん〈移動板〉も！」
そういうと脱出ポッドの外壁の一部がスライドし、50センチほどの穴が開き、そこから次々と淡い光に包まれた各アイテムが出てくる。
〈予備肉体〉は流体のように流れて出てくるが、地に着いた途端に人間の形、現在の九十九とうり二つの形になった。
各アイテムはそれぞれ自動で整列して配置されると、淡い光を消す。
「あとは……〈万能複製機〉は持ち運びできる？」
「ポータブルサイズがあります。ポータブルサイズでもコーヒーならば1万倍は複製できます。重量がかなりあるので、〈機械化服〉を装着しなければ持ち運びできません」
「あっ、そう。〈予備肉体〉にも〈機械化服〉を装着してもらって持ち運んでもらおうかな」
「〈予備肉体〉は遠隔同期ではなく自動操縦ですか？」
「うん、もちろん」
〈予備肉体〉とは九十九の体の脳以外を複製したもので、オリジナルと遜色なく動ける代物である。当然、九十九の脳を移し替えることができる。〈予備肉体〉はゲーム「テラープラネット」では必須で、購入した数だけ戦場で死んでもやり直すことが可能となるアイテムである。
〈万能複製機〉は大概のモノを複写・具現化できるもので、通常は食べ物を出すのに使われる。
次に九十九は〈機械化服〉を身に着けた。ウェットスーツに、ヘルメット、グローブ、ボディアーマーが一体化したモノで、基本パンツ一丁で装着する。
「よし！ 感触はいつもと同じか」
着心地を確かめた後に、九十九は不意にジャンプする。
すると垂直に５メートルほど跳んだ。
なんなく着地すると次に付近の石を掴む。破壊音と共に石を握り潰す。
〈機械化服〉は〈機械化人間〉と同期して、超人的なパワーと耐久性を発揮するのだ。
次に九十九は〈多機能粒子銃〉を腰だめに構える。〈多機能粒子銃〉の形状はいわゆるアサルトライフルだ。
〈多機能粒子銃〉は高エネルギーのカルデェン粒子を５つのモードで放出する銃だ。
九十九は６メートルほど離れた、太さ40センチほどの木に向かい、狙いをつける。
「〈硬化〉！」
と設定し、射撃――すると木は一撃で着弾地点から折れ、倒れる。
次に隣の木に狙いを定める。
「〈焼燬〉」
といい、〈多機能粒子銃〉を撃つと、木は着弾地点から一気に燃え上がり、火に包まれる。
〈凍結〉モードで撃つと木は凍り付き、〈感電〉モードで撃つと落雷にあったように電圧で大きな裂傷を与える。
「〈衝撃波〉」
とモードを変え、引き金を絞ると、空間を揺らす波動がほとばしる。波動を受けた木はのけ反り、揺れるとそのまま九十九とは逆方向にゆっくり倒れた。
「うん、確認終了だ！」
九十九は装備と兵器が〈テラープラネット〉と同じであるとわかり、すこぶる満足した。
これならばこの世界でも長く生きていけるだろうと、一安心できた。
次に九十九が行ったのは虫型ドローン2000機の設定だった。
虫型ドローンは全て人の視界を避けて移動し、情報を採取する能力があった。また一部には戦闘機能も備えたユニットがある。
「そうだな、俺の周りの警戒と監視に100機、俺と同じクラスの奴の監視に100機、町の人々のやり取りの記録に400機、町の周囲を広域に監視するのに300機。ざっとこんな感じだな。ああ、後は俺に関わった者の監視に300機――とりあえずはこんなところだ」
MIAは承諾し、すべてのドローンを九十九の希望通りに配置し、動かした。
