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おれ達の小さな復讐

　アデヤは時折、婚約者の〝アナスタシア〟にお忍びで会いに来る。

〝アナスタシア〟の屋敷にいる者ならば知っていることだ。

　しかし、約束の時刻より早めに来ることは、対応した者しか知らない……。

「アデヤ殿下！　こんにちは！」

　アデヤの到着をメイばあやから聞いたクロードは、いち早く玄関に来た。

「君は……誰だっけ？」

「アナスタシアの弟のクロードです」

「……ああ、弟君！」

　アデヤはそう言いつつも、ピンときてない様子だった。

──美しくない顔は覚えないってか。ゲームと同じだな。

　クロードは呆れながら、出来るだけ笑顔で対応する。

「ええと。姉は今ダンスレッスン中でして……」

「ああ、知ってるさ。いつも通り、庭で待たせて貰うよ」

「あ！　お待ち下さい、殿下！」

　庭に向かおうとするアデヤをクロードは呼び止めた。

「お姉様、ダンスが上達したんですよ！　踊る姿はまるで天からの使いのようで……！」

「ウム。当然だ。アナスタシアは美しい！　その美しいアナスタシアがダンスをしたのなら、美しくない訳がないだろう……」

「はい！　凄く素敵なんです！　お姉様が美し過ぎて、周りに羽が舞っているように見えるんですよ！」

　これは大嘘である。

　ダンスレッスン室にアデヤを導くために、話をこれでもかと盛ったのだ。

──まあ、兄さんに羽が生えたら素敵だろうけど。

「なんと、羽が！　そこまで言われたら、アナスタシアのダンスを見てみたくなったな。弟君、アナスタシアのところに案内してくれたまえ」

「はい！　こちらです！　殿下！」

　クロードが先頭に立ち、ダンスレッスン室に急いで向かう。

　目的地の近くまで来ると、スピードを落とした。

「どうしたんだ、弟君？　急に足取りが重くなったようだが」

「す、すみません。少し迷ってしまいまして」

──兄さん、アデヤを連れてきたぞ。上手くやってくれよ……。

　そう願いながら、クロードはアナスタシオスの言っていた合図を待った。

──バチン！

　何か叩れた音が廊下に響き渡る。

　これが、アナスタシオスの言っていた合図だ。

「なんだ、この美しくない音は……？」

　アデヤが首を傾げる。

　クロードはすかさず言った。

「ダンスレッスン室から聞こえてきたような。覗いてみましょう」

　クロードは扉を少し開けて、中を覗き見た。

「ええっ。そんな……」

　クロードはわざとらしく、驚いた様子を見せた。

「どうした？」

　そうしたら、気になったアデヤが続いて中を覗き見る。

「この田舎者！　何度も言ったらわかるの！」

「申し訳ありません！　申し訳ありません！」

　アナスタシオスは頭を床に擦り付けて謝る。

　ダンス教師はアナスタシオスの背を、手に持っている扇子で何度も打っていた。

──兄さん……！

　クロードは今にでも飛び出したい気持ちを抑える。

　一番に飛び出すのは、自分ではない。

「何をしている？」

　アデヤが扉を開けて、ダンスレッスン室の中に入った。

「えっ。アデヤ殿下……！？」

　ダンス教師はアデヤを見て、目を見開く。

　アナスタシオスも目を見開き、驚いたふりをしていた。

「僕の美しいアナスタシアに何をしていると聞いているんだ」

　アデヤは眉間に皺を寄せて、怒りを露わにする。

　ダンス教師がアデヤの前に出る。

「で、殿下！　これはレッスンのためで……」

「なんて醜い顔だ……」

　アデヤはまるでゴミでも見るかのような目で、ダンス教師を見た。

「美しいものを慈しめない君には失望した。王家に仕える資格はない。父に報告させて貰う」

「そ、そんな……！」

　ダンス教師は顔を青くさせ、その場に崩れ落ちた。

　続いて、アデヤは控えていたメイド達に目を向けた。

「君達もだ」

　メイド達がどよめく。

「美しいものが穢されるさまを黙って見ていられるだなんて、美国の民として恥ずかしい限りだ。処分は追って連絡する」

　そう言い終えると、ダンス教師とメイド達に背を向け、アナスタシオスに近づいた。

「アナスタシア、立てるかい」

　アデヤは優しくそう言い、アナスタシオスに手を差し伸べる。

「は、はい……」

　アナスタシオスは戸惑いながらその手を取る。

「ああ、アナスタシアの美しい顔が……。額に擦り傷もあるなんて！　直ぐに綺麗にしよう」

　アデヤはアナスタシオスの手を引いて、ダンスレッスン室を後にした。

　アナスタシオスはアデヤが見ていないところで、小さく笑みを浮かべた。

　全て、彼の思惑通りだった。

　□

　その夜。

　アナスタシオスの寝室で、再び秘密のお茶会が開かれた。

　そのお茶会は優雅なものではなく、祝勝会といった様子だった。

「滅茶苦茶上手くいったなー！　ざまあみろ、クソ女教師とクソメイド共！」

　ぎゃはは、とアナスタシオスは下品に大笑いする。

「小さな勝利を祝して、乾杯ー！」

　アナスタシオスとクロードは、紅茶の入ったティーカップを上に掲げて乾杯をした。

　浮かれ気味のアナスタシオスに対して、クロードは浮かない様子だった。

「どうした？　クロード。腹でも空いたか？」

「いや、アデヤ殿下の美への執着心は凄いもんだったなって」

「まあ、確かに？　全員クビにするなんて、思い切ったことするよな。あのファザコン」

「……あれじゃあ、まるで独裁者じゃないか」

──あの強引さ……。兄さんに向けられたら……。

　婚約破棄からの国外追放、そして最終的には……。

　クロードは恐怖で体を震わせる。

「クロードの言う通り、俺にベタ惚れだったなあ、あいつ。もっと我儘言っても聞いてくれっかも……」

「だ、駄目だ！」

──死亡フラグへの第一歩になってしまう！

　そう思って、クロードは力強く否定した。

「お、おう……。急にどうしたよ。いつもなら、『兄さんの美貌なら何でも聞いちゃうなあ！』って言うのによ……」

──前世の記憶取り戻す前の俺～！　面食い過ぎだろ！

　クロードは過去の自分を殴りたくなった。

「で、殿下を敵に回したら大変なことになるだろ？　ご機嫌は取っておいた方が良いと思うなぁ〜？」

「あー、確かに。一理ある」

　アナスタシオスは「はー」とため息をついた。

「次に来る教師は、教え上手で美人の姉ちゃんにして貰おうと思ったんだけどなあ」

「兄さんより美人な人は来ないと思う……」

　クロードは呆れて、ため息をついた。