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博愛の国

　博愛教の国、聖国。

　この国は博愛によって発展してきた。

　博愛とは、全てを愛すること。

　先代の王族はたくさんの側妃を抱えて、たくさんの子を産ませた。

　品種改良──聞こえは悪いが、王族は代々それを行っていた。

　ラヴィスマン・ホーリー・アガペーは謂わば、品種改良の末の最高傑作であった。

　父に聖国と軍国の血、母に商国と美国の血。

　全ての国民性を強く発現させたラヴィスマンは、若々しいまま、高い治癒能力と運動能力、鋭い直感を持っていた。

　次に欲したのは、【博愛の聖女】の血であった。

【博愛の聖女】を娶るべく、身分を隠して、キュリオ学園に入学した。

　最初は打算だったのだ。

【博愛の聖女】の血だけが目的であとはどうでも良かった。

　他にも妻を抱えるつもりであったし、【博愛の聖女】もその一人にするだけだった。

　しかし、キュリオシティで【博愛の聖女】と出会い、全てが崩れた。

　□

　キュリオ学園の馬小屋。

【博愛の聖女】が毎日通っていると聞きつけ、ラヴィスマンはそこに訪れた。

「ご機嫌よう」

　ラヴィスマンは馬を撫でる少女にそう声をかける。

【博愛の聖女】は笑顔で挨拶を返した。

「ご機嫌よう！　あれ？　初めて見る顔ですね。乗馬を体験しに来たんですか？」

「そうじゃ」

　ラヴィスマンは話を合わせた。

　それだけなのに、【博愛の聖女】は大いに喜んだ。

「本当！？」

「馬は好き？」

「好きじゃ」

「私も大好き！　貴方に好かれて、この子も嬉しそう！」

「動物の言葉がわかるのか？」

「わからないけど、きっとそうですよ！」

「きゃっ！」はしゃぎ過ぎた【博愛の聖女】は足を滑らせて転んだ。

「あいたたた……」

「大丈夫か？」

「あはは。平気です、平気！　少し転んじゃっただけですから！」

「怪我をしておるではないか。少し診せてみよ」

　ラヴィスマンはレンコの膝の傷に手を当てる。

　手を離すと、傷は治っていた。

「わあ、凄い。もしかして、貴方、聖国の出身？」

「バレてしもうたか」

「この治癒能力は間違いないもの！　私、本物を見たのは初めて！」

【博愛の聖女】は目を輝かせた。

　ラヴィスマンの胸が一瞬高鳴った。

　ラヴィスマンは心に蓋をして、【博愛の聖女】に手を差し伸べる。

「さ。お手をどうぞ、姫」

「あはは。王子様みたい」

　【博愛の聖女】は「あれ？」と首を傾げる。

「そういえば、聖国の王子様のこと、何も知らないかも……。もしかして、貴方！？」

「……察しが良いのう」

「やっぱり！　そうじゃないかと思ったんです！」

【博愛の聖女】はからからと笑った。

「お名前は……」

　何かを言いかけて、【博愛の聖女】は急に虚空を見つめ出した。

　ラヴィスマンは首を傾げる。

「どうした？」

「貴方の名前は……ラヴィスマン・ホーリー・アガペー……？」

「何故知っておる？」

「今、急に思い出して……」

「思い出す？」

　そんなこと、ある訳がなかった。

　二人は初対面だ。

「たまにこうやって浮かんでくるんです。【博愛の聖女】の力でしょうか。神のお導きかもしれませんね」

「……そうやもしれんのう」

「あの。ラヴィ様ってお呼びしても？」

「勿論じゃ」

【博愛の聖女】は微笑む。

「私、アイコって言います。よろしく、ラヴィ様！」

　それが前【博愛の聖女】アイコとの出会いだった。

　初恋である。

　真実の愛を知った、とでも言うべきか。

　ラヴィスマンは博愛教の教えを忘れ、アイコだけを愛すと心に決めた。

　キュリオ学園、卒業前のダンスパーティー。

　ラヴィスマンはアイコをダンスへ誘い、アイコはそれを了承。

　卒業後、二人は結ばれた。

　順風満帆だった二人の恋は、数年経って翳りを見せ始める。

　二人の子供を成せなかったのだ。

　現聖国王の血を持つ者にしか、王位を継承出来ない……。

　気付けば、【博愛の聖女】は老衰していた。

　歩くことも話すこともなくなり、死んだように寝ているだけとなった。

　老いにくい美国の血も引いていたラヴィスマンには、老いがこんなに早く来ることを知らなかった。

「そなたともっと、長く同じ時間を過ごせば良かった……」

　子を成せなかったことが問題ではない。

　愛する人を失うことが何よりも苦しかった。

　だから、もう一度。

　若返って、キュリオシティに降り立つのだ。

　次の【博愛の聖女】とも共にあるために。

　ラヴィスマンは自国民に、賢国からクローン研究のレポートを盗むように命令したのである。

　□

　クローンとして生まれ落ちたときから、そのような退屈な話を、ラヴィスマンは繰り返し聞かされてきた。

「まるで、我とアイコの子供が産まれたようじゃの」

　オリジナルのラヴィスマンはペタペタと、クローンの体を触った。

──気色悪い。

　クローンは生まれながらにそう思った。

　自分とはいえ、見ず知らずの老人に触られるのは不愉快だった。

「我がクローンよ。分身よ。【博愛の聖女】を連れて来るのじゃ。そして、我の新しい妃にするのじゃ……」

　初恋をもう一度叶えるためにもう一人の自分を作るなんて、本当に気持ちの悪い男だと、クローンは思った。

　しかし、命令に逆らったら、クローンの自分は不要になり、殺されるだろう。

　クローンに人権などあるはずない。

　クローンはオリジナルの機嫌を伺い続けた。

　そして、言われるがまま、キュリオ学園へと入学した。

　初恋などくだらない、と馬鹿にしていた自分は、アナスタシアに初恋をした。

──ああ、なんて気色の悪いことだろう。

　自分は所詮、あの男のクローンなのだと、再認識させられた。