悪役令嬢♂〜彼は婚約破棄国外追放死亡の運命を回避しつつ、ヒロイン達へ復讐を目論む〜

復讐編 あなたは絶世のファム・ファタール！

デートの後で

　それから、レンコとアナスタシオスは急激に仲を深めていった。

「おはようございまぁす！　アナスタシオス様ぁ！」

　通学中のアナスタシオスにレンコは元気よく挨拶する。

「おはよう、レンコさん」

　アナスタシオスは笑顔で挨拶を返す。

「……あれ？　前髪が短くなってる。切ったのかい？」

「あ、気づいちゃいましたぁ？　ちょっと切ったんですよお！」

「そうなんだ。可愛くなったから、直ぐに気づいたよ」

「やぁだ、アナスタシオス様ったら！　褒め上手なんだから！」

　レンコは照れ隠しにアナスタシオスの背中を叩いた。

　アナスタシオスは笑う。

「あれって、アナスタシア様！？」

　通りすがりの生徒が二人を見て、小さく声を上げる。

　隣の生徒が「しっ」と声を小さくするように言った。

「【博愛の聖女】様と親しげだけど、和解したの……？」

「貴女、知らないの？　あの方はアナスタシア様の双子の弟君、アナスタシオス様よ」

「双子の弟なんていたの！？　アナスタシア様に似て、お美しいわ……」

「最近、【博愛の聖女】様とよく一緒にいるけど。アナスタシア様の件もあるのに良いのかしら……」

　仲睦まじげな二人を見ているのは、女子生徒達だけではなかった。

　草葉の陰から、シュラルドルフは眉根を寄せ、恨めしげに二人の様子を眺めていた。

　□

　昼休みの食堂は賑わっていた。

　アナスタシオスとシュラルドルフは向き合い、食事をしながら、会話をする。

　とはいえ、アナスタシオスが一方的に話しているだけだった。

　シュラルドルフは相変わらず無口で表情一つ変えず、ただ機械的に食事を口に運ぶ。

「それでね、レンコさんが──」

　アナスタシオスの口から次いで出るのはレンコの話ばかりだった。

　シュラルドルフは暫く黙って聞いていたが、そっとフォークを置くと、口を開いた。

「シオ、レンコ嬢と親しくしているのか」

「ん？　ああ。学校のこと、色々と教えて貰っているんだ。彼女は優しい人でね。この前なんか──」

　アナスタシオスは再びレンコの話を始めようとする。

「シオ」

　シュラルドルフは語気を強くして言う。

　いつもと違う彼の様子に、アナスタシオスは話すのを止めた。

「……悪いことは言わない。レンコ嬢と少し距離を取るべきだ」

　アナスタシオスはきょとんとした顔で、首を傾げる。

「どうして？」

「レンコ嬢の言動と行動は目に余る」

　レンコには不可解な点がある、とまでは言わなかった。

　アナスタシオスに無用な心配を生みたくない。

「……ああ。レンコさんは相手が王子でも物怖じしない、天真爛漫な人だからね。王子様にはちょっと馴れ馴れしく感じちゃうのかな……」

　そう前置きして、アナスタシオスは言い放つ。

「彼女は平民出身で、貴族のマナーを知らないんだ。非常識なことをしても、優しく諭してやってくれないか」

　かつて、シュラルドルフがアナスタシアに放った言葉と、一言一句同じだった。

　この言葉を言うために、アナスタシオスはレンコの話ばかりしていたのに違いない。

　本当に性格が悪い男である。

　この言葉を言われたアナスタシアの気持ち、今ならわかるだろ？　とでも言いたげだ。

　シュラルドルフは苦虫を噛み潰したような顔をして、黙りこくる。

　アナスタシオスは満足そうに笑い、立ち上がる。

「ご馳走様でした。僕、次の授業の準備をしたいから、先に行ってるね」

　アナスタシオスは立ち去る。

　シュラルドルフ──とクロードを置いて。

──兄さん……おれを置いていくな……！

　クロードは眉根を寄せて、下唇を噛む。

　シュラルドルフ同様、クロードも昼食をまだ食べ終わってない。

　早く食べ終えて、さっさと立ち去ろう、と手を早めたとき、「クロード」と名前を呼ばれた。

「は、はいっ！」

　クロードは思わず背筋を伸ばした。

「お前はどう思う」

「どう思うって……【博愛の聖女】についてですか？」

「そうだ」

　シュラルドルフは頷く。

「……おれは最初から『お姉様は無実だ』と言っていました」

「……そうだったな」

「何故、おれ達を信じてくれなかったんですか」

　クロードの口から次いで出たのは、シュラルドルフ達に対する怒りだった。

　クロードはしまった、と思い、慌てて弁明する。

「すみません。シュラルドルフ王子を責めるようなことを言って……」

「いや……君の言う通りだ」

　シュラルドルフは頭を下げた。

「君達姉弟を信じてやれなくてすまない」

「あ、頭を上げて下さい！　もう、過ぎたことですから……！」

　クロードは行き場のない手を上げ下げするしかなかった。

　ここは食堂だ。

　人の目がある。

　軍国の王子が頭を下げたら、目立つに決まっている。

　クロードはシュラルドルフの肩を掴み、力づくで頭を上げさせた。

「確かに、お兄様が【博愛の聖女】と仲良くするのは少し不満です。けど、おれがお兄様に何を言っても聞かないので……」

　実際、クロードがアナスタシオスに何かを言っても、「お兄様の決定に従え」と一蹴されるだけだ。

　アナスタシオスの復讐計画の全貌は聞かされているが、クロードが聞かされていない部分が他にもあるに決まっている。

　クロードに言ったら反対するだろう、とか、クロードは隠し事が下手だから、という理由で。

──兄さんの好きにしたら良い……けど、当然不満がない訳じゃない。兄さんが何をしてもおれが許すっていう、絶対的な信頼があるからなんだろうけどさ……。

　クロードはその信頼がもどかしくもあり、嬉しくもあったのだ。

「……そうか」

　シュラルドルフは少しだけ頭を上げる。

「君達には返しきれない恩がある。許されざる罪も……」

　剣術大会で暴走したとき、シュラルドルフを体を張って止めてくれたこと。

　そのとき、ゼニファー達と和解するように強く言ってくれた。

　罪は……それほどの恩がありながら、アナスタシアを信じなかったこと。

「俺に出来ることは剣を抜くことだ。君達が誰かを消したいと願うなら、俺が叶えよう」

　人を射殺すようなシュラルドルフの眼光に、クロードは「ひい」と小さく悲鳴を上げる。

　ゲーム上でシュラルドルフの手合わせで、何度もゲームオーバーにさせられた記憶が思い出される。

「剣は抜かなくて良いですから！　お、お姉様もそんなこと望んでいませんから！」

　シュラルドルフは「そうか」と言い、いつもの仏頂面に戻った。