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それぞれの恨み辛み

　キュリオ学園の馬小屋。

　アナスタシオスはそこにいる人物に会うべく、そこに訪れた。

「……ナーシャ？」

　ラヴィスマンはアナスタシオスを見て、目を丸くした。

　乗馬クラブのラヴィスマン。

　アナスタシオスの存在を予め伝えていた人物。

「お久しぶりです、ラヴィ様。僕です。アナスタシオスです」

「……ああ。ああ。そう、そうじゃった」

　ラヴィスマンはこくこくと頷いた。

「久しぶり……ではなかろう」

　ラヴィスマンは不愉快そうな顔でアナスタシオスを見る。

　アナスタシオスは申し訳なさそうに眉を下げた。

「ええ、何度かアナスタシアの代わりをしたときに」

「ナーシャが亡くなったというのは真か」

　アナスタシオスはゆっくりと頷いた。

「……はい」

「そうか……」

　ラヴィスマンは天を仰いだ。

「アナスタシオス殿、何故、ナーシャは亡くなったのじゃ」

「持病が……悪化して……」

　アナスタシオスはわざと目を泳がせた。

「それは、作り話じゃろう」

　ラヴィスマンは冷たい視線をアナスタシオスに向ける。

「美国の坊主に婚約破棄された直後に亡くなるなど、そんな偶然があるとは思えぬ」

「……そう、ですね。ラヴィ様、貴方にだけ真実を伝えておきます」

　アナスタシオスは改まって言った。

「アナスタシアは学園パーティーで糾弾された直後から、心の調子を崩し、自室にこもって食事を取らなくなってしまったんです……。」

　アナスタシオスはその先の言葉を言うに言えない、という風に口を開けたり閉めたりした。

　一つ息をつき、覚悟を決めて、ぽつぽつと話を続けた。

「ある日の朝、アナスタシアは、ベッドの上で冷たくなっているのが発見されて……」

　ラヴィスマンはため息をついた。

「……やはり、あの出来事が原因だったんじゃな」

「アナスタシアはアデヤ様を愛していましたから。ショックだったんでしょう……」

「なんということじゃ……」

　ラヴィスマンは唇を噛み締めた。

「アデヤ……あの愚か者……。我が無理矢理にでも引き剥がしておれば……」

「ラヴィ様が何をしても、結果は変わらなかったと思いますよ」

「……何？」

「愛は止められないものですから」

　アナスタシオスは力無く笑う。

「……そうじゃな」

　ラヴィスマンは妙に納得した。

　自分も自分の初恋を止められず、アナスタシアに恋をした。

　アナスタシアの気持ちを察することは容易かったのだろう。

「そなたは恨んでおらぬのか。ナーシャを蔑ろにしたあの者達を」

「恨んでいない……と言えば嘘になります」

「やはり、そなたが〝アナスタシオス〟として、学園に来たのは──」

「いいえ。復讐のためではありません」

　アナスタシオスはそう言い切る。

　ふと、キュリオ学園の校舎を見る。

「アナスタシアが愛した学び舎に……僕も通ってみたかったんです。これが一つ。もう一つは……アナスタシアがやり遂げられなかったことを、やり遂げたかったのです」

「ナーシャが……やり遂げられなかったことじゃと？」

　アナスタシオスは笑う。

「このキュリオ学園を卒業することです。中途半端になってしまいましたから」

「……そなたとナーシャは感覚を共有出来るんじゃったな」

「はい」

　ラヴィスマンに伝えたカバーストーリーはそうだった。

　二人は双子で、感覚を共有出来る。

「僕が学園生活を楽しめたら、アナスタシアにも届くんじゃないかって……」

「……知っておろう。ナーシャが学園中から虐げられていたこと。その身をもって」

「ええ」

「そなたも……噂の標的になることじゃろう」

「承知の上です」

　アナスタシオスはラヴィスマンを見た。　

「僕はアナスタシアの悪評を知らんふりするつもりです。学園生活を心から楽しむために」

「……そなたの覚悟は伝わった。このラヴィスマンが、そなたを全力で応援しよう」

「心強いです、ラヴィ様」

　復讐は望まない。

　勿論、嘘だ。

　アナスタシオスは復讐する気満々だ。

──アナスタシオスが復讐しないのなら、自分が代わりに……。

　そう思わせるために、綺麗事を吐いた。

　アナスタシオスは心の中でほくそ笑む。

──ラヴィスマン、俺に協力しろよ？

　□

「お姉ちゃまお姉ちゃまお姉ちゃま。どうしてシルまで置いていなくなっちゃったの……？」

　シルフィトは泣きじゃくる。

「大丈夫か、シル」

「クロは何でそんなに冷静なの！？　クロのお姉ちゃまがいなくなっちゃったんだよ！？」

「それは、その……。葬儀のときにそういうのは全部終わらせたから……」

──実際、〝アナスタシア〟は死んでないからな。

　クロードは愛想笑いをする。

「シルはいくらでも泣ける！」

　シルフィトは駄々をこねる。

「あいつのせいだよね。お姉ちゃまがいなくなったの」

──あいつって……レンコのことだよな。

　シルフィトは爪を噛む。

「やっぱり、シルがあのとき守ってあげれば良かったんだ。閉じ込めて、お世話して、あいつの手が届かないところに」

　シルフィトは据わった目でクロードを見た。

「……クロードだけでも、今から」

　そう呟いて、シルフィトはジリジリと近づいて来る。

　クロードはそれに恐怖し、身構えた。

「待て待て待て！　おれはレンコの眼中にすら入ってないから！」

　シルフィトは足を止め、ため息をつく。

「……お姉ちゃまも酷いよね。シルのこと、葬儀にすら呼んでくれないんだから」

　シルフィトは手で顔を覆い、しくしくと泣いた。

──このタイミングだな。

　クロードはアナスタシオスと打ち合わせした通りの言葉を口にした。

「……お姉様、自分の近くにレンコの味方がいると疑っていたみたいなんだ」

「裏切り者ってこと……？」

「ああ。だから、家族だけで葬儀を済ませることにしたんだ」

「シルもお姉ちゃまに疑われてたの……？」

「シュラルドルフ王子もゼニファー王子も……アデヤ殿下だって、お姉様を最期まで信じてくれなかったからな……」

──う、上手く演技出来てるかな、おれ！？

　クロードは手に汗をかきながら、必死で嘘をついた。

「そう……そう……。全部、あいつらのせい……」

「……シル？」

「……クロ、ごめん。少しの間、一人にして……」

　シルフィトはフラフラと校舎の外へと歩いていった。

──大丈夫かな、あいつ……。

「シルフィトとは上手く話せたか？」

　アナスタシオスがクロードに声をかける。

「兄さん……見てたのか」

「お前が上手くやってるか心配でよお」

　アナスタシオスはケラケラと笑う。

　クロードは不満そうに口をむっと閉じた。

「……シルフィトには何も言わなくて良いのか」

「おー」

「お姉様(アナスタシア)が亡くなって、一番悲しんでるのはシルだ。見ればわかるだろ。正直、見てられないよ……」

「シルフィトには悪いと思ってる」

「本当か？」

　クロードは疑いの目を向ける。

「本当だっつの。あいつに監禁されたこと、未だに恨んでるとかじゃねえ」

「恨んでるんだな」

「……まあ、多少は？」

　アナスタシオスは戯けたように笑った。

「シルフィトにゃあ、『強い恨み』を持って貰わねえといけねえからな。まだ真実は伝えねえ」

「強い恨み……」

「あいつの原動力だ」

　アナスタシオスはニヤリと笑う。

「確かにヤンデレは恨み深いけど……」

「何も言わなくても、シルフィトは勝手に動ける。あいつは賢いから、俺達の不利益になるようなこたあ、しねえさ」

「……だと、良いけど」

「復讐するのは俺達だけじゃねえ。地獄を見せてやるぜ、我が主人公(ヒロイン)サマ」