悪役令嬢♂〜彼は婚約破棄国外追放死亡の運命を回避しつつ、ヒロイン達へ復讐を目論む〜

復讐編 あなたは絶世のファム・ファタール！

人に任せた男の末路

「アナスタシア嬢が亡くなった……？」

　ゼニファーは信じられず、何度も呟いてしまう。

　アナスタシアはレンコに嫌がらせをしていた。

　その証拠を集めたのはゼニファーだった。

　しかし、よく考えてみれば、どれも証言ばかり。

　決定的な物証は何一つなかった。

　レンコが嫌がらせに遭った時間は、決まってアナスタシアにアリバイがなかった。

　レンコの狂言ならば、そんな偶然あり得ない。

　だから、アナスタシアがレンコをいじめていたという目撃証言を信じた。

　証言者も毎回別の人であったから、尚更。

　□

──今日もアナスタシア嬢とクロード殿は一緒か。……仲が良い。姉弟とは思えないくらい。

　自分とミステールの兄弟関係が複雑なのもあいまって、余計に強く思った。

　ほんの一瞬、嫌な想像が頭を掠めたのだ。

　もし、それが当たっていたら、アデヤにとって、大変よろしくない。

　友人として、アデヤに情報提供をしなくてはならない。

「アナスタシアお嬢様とクロード坊ちゃまとの関係？」

　だから、ミステールに話を聞いた。

　フィラウティア家に仕え、アナスタシアの専属執事である彼ならば、何か知っていると思ったからだ。

　ミステールはゼニファーと血を分けた兄弟であるし、信用に値する。

「ああ、何か気になることはないか」

「何かって何？　ただの姉弟じゃないか」

「それ以外の関係ではないと？」

「お二方の仲が非常に良好だよ。夜な夜な、クロード坊ちゃんがアナスタシアお嬢様の部屋に訪ねるくらいには」

「そ、それは本当か！？」

──弟とはいえ、女性の部屋に行くなんて……。そういうことなのか？

　ゼニファーの嫌な想像が現実味を増してくる。

「ああ。僕以外の使用人にも話を聞くと良い。面白いことが聞けるだろう」

　ミステールはへらへらと笑っている。

　主人の罪に対して、何とも思ってないのだろうか。

──しかし、アナスタシア嬢が弟とそういう関係なのならば、アデヤ様にお伝えしなければならない。

　アデヤを裏切っていることになるのだから。

──しかし、こんなこと、伝えて良いものなのだろうか？

　近親相姦など、かなりショッキングな内容だ。

　アデヤの心身に影響を与えるかもしれない。

「ミステール、私はどうしたら良いと思う？」

「アナスタシアお嬢様は美国の国母となる人。憂いはない方が良いんじゃない？」

「君の雇い主を貶めることになる」

「間違いを正すことが、お嬢様のためにもなる」

　ゼニファーはミステールのその言葉を信じ、アデヤにそのことを伝えた。

　アデヤは最初は信じようとしなかった。

　しかし、アナスタシアの開催したお茶会で、嫌がらせ行為を目の当たりにしたことで、耳を傾けてくれた。

　アデヤとアナスタシアは婚約破棄に至った。

　□

　ゼニファーはふらふらと、学園の廊下を歩いていた。

　授業を受けられる精神状態ではなかった。

　授業中、人気のない廊下で話し声が聞こえて、吸い込まれるように近寄った。

　ミステールがいる。

──あれはミステール？　話しているのは……レンコ嬢？　どうして、二人が一緒に……。

　何故か、胸がざわついた。

　聞いてはいけないと直感していたのに、ゼニファーは二人の会話に聞き入ってしまった。

「よくやったわ、ミステール」

　レンコが笑っている。

「アナスタシアを退場させることが出来て、清々したわ」

「ゼニファーが上手く動いてくれたからですよ……。彼が数々の証言を、アデヤ王子に伝えてくれたから……」

「本当にそうね！　どっちもなかなか動いてくれなかったから、やきもきしたわ！　貴方がゼニファー王子に助言したおかげね！」

　レンコが立ち去る。

　ゼニファーはその場に立ち尽くしていた。

──どういうことだ！？　二人は繋がっていた！？　誘導って……。

「やあ、ゼニファー王子。盗み聞きとは感心しませんね」

　気づけば、ミステールが目の前にまで来ていた。

「ミステール、どういうことだ……？　君はアナスタシア嬢に仕えているんじゃ……」

　ミステールは不敵に笑うだけだった。

──ああ……。……ああ！

　その真意に気付いて、思わず背を向けて走り去る。

──騙されていた。騙されていたんだ！　アデヤ様のため、アナスタシアのためと、耳障りの良いことばかり並べて！　レンコに操られていた！

「あっ……」

　ゼニファーは足をもつれさせて転んでしまう。

──アナスタシアを昔から知っていたのに、どうして彼女を信じてやれなかったのか。

　ミステールを信じ過ぎたのだ。

「……ゼニファー王子？」

　パッと顔を上げると、そこにはアナスタシアと同じ顔があった。

「アナスタシ……オス殿」

　アナスタシオスは困ったように眉を下げ、微笑む。

「転んじゃったんですね。立てますか？　保健室までお送りしましょうか？」

　アナスタシオスの感情の色も、赤い。

　アナスタシアと同じ色だ。

「……申し訳……ありません……」

「いいえ。困ったときはお互い様ですから！」

　ゼニファーは首を横に振る。

「違うんです。私は、私は……。貴方のご姉弟に取り返しのつかないことをした……！」

「……ゼニファー王子が姉と弟に何をしたのかはわかりませんが……。アナスタシアはもう許していると思いますよ」

「え……？」

「だって、ゼニファー王子、こんなに苦しそうな顔してます。アナスタシアは貴方が苦しむ顔、見たくないはずです。だから、許しているはず」

「アナスタシオス殿……」

「取り返しのつかない。人生はそういうものです。だから、間違いに気づいたときにどうするかではないですか？」

　アナスタシオスは微笑む。

　喜びの色を滲ませて。

──これで、二人目。

　それが〝愉悦〟の色であるとも知らずに。