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ヒロインとの接触

「さあて、運命の日だな」

　アナスタシオスとクロードは校舎を見上げた。

　今日はアナスタシオスが高等部に上がる日。

　そして、【博愛の聖女】である主人公(ヒロイン)が高等部へ入学する日でもある。

　主人公(ヒロイン)は校門の前に立って校舎を見上げてるところ、〝アナスタシア〟とぶつかってしまう。

『道のど真ん中でボーッと突っ立って、一体何を考えてらっしゃるの？』

　〝アナスタシア〟は尻餅をついている主人公(ヒロイン)に冷たくそう言い放つのだ。

　これ以降、主人公(ヒロイン)は〝アナスタシア〟の目の敵にされ、様々な嫌がらせを受けるのだ。

「予定通り、主人公(ヒロイン)と接触しないようにしよう」

「おうよ。『君子危うきに近寄らず』ってな。わざわざ死神に近付く必要はねえ」

　アナスタシオスの死亡フラグを折るため、二人は複数の計画を立てていた。

　その一つは、入学から卒業まで主人公(ヒロイン)に一切関わらないことだった。

　そうすれば、アナスタシオスは主人公(ヒロイン)に嫌がらせすることもなく、殺害未遂をすることもない。

──シナリオの強制力を考えると、そう簡単にはいかないだろうけど。それなら、次の計画を実行するだけだ。

「しっかし、朝の通学時とかいう、人通りの多い時間の校門前に、人が立ってるなんてことがあんのか……？」

　そんな話をしている内に、校門が見えてくる。

　校門のど真ん中、一人の少女が立ち止まって校舎を見上げていた。

「……あったな」

　おそらく、あの少女が今作の主人公(ヒロイン)。

　今は世界観と学園について説明するモノローグ中だろう。

「関わり合いになりたくねえ～。さっさと通り抜けちまおう」

「そうだな」

　アナスタシオスとクロードは歩を進め、主人公(ヒロイン)の横を通り抜けようとした。

　そのとき、主人公(ヒロイン)がニヤリと笑った気がした。

　クロードが不思議に思っていると、主人公(ヒロイン)の体が揺れ、アナスタシオスの方へ倒れかかってきた。

──危ない、兄さん！

　クロードは咄嗟に、アナスタシオスと主人公(ヒロイン)の間に割って入る。

「うおあっ！？」

　少女の体を支えきれず、尻餅をついてしまう。

　校門前という目立つ場所での出来事に、「何事だ」と周囲の人が集まり始めた。

「いったぁい」

　クロードに倒れかかった少女が猫撫で声を出す。

──落ち着け、おれ。おれと彼女は初対面なんだ。冷静に、冷静に……。

「大丈夫ですか？　お嬢様」

　そう声をかけている間に、クロードはアナスタシオスに先に行くように目で合図する。

　アナスタシオスは頷いて、そそくさと校舎の中へ入っていく。

──これで、兄さんが主人公(ヒロイン)と接触することは免れた……。

　クロードの腕の中で少女は顔を上げた。

　クロードの顔を見ると、少女の表情が一変する。

「は？　誰、アンタ」

　思わぬ反応に、クロードは面食らった。

「アナスタシアは何処？　さっきまでそこにいたじゃない！」

──こいつ、兄さんのことを知ってる……！？

　クロードは困惑するが、顔に出ないように努めた。

「何の話でしょう？」

　クロードは少女に微笑む。

「それよりも、大丈夫ですか？　急に倒れたように見えましたよ。具合が悪いのなら、保健室に行きましょう」

　クロードは手を差し出す。

　少女はパチンとその手を叩き落とした。

「誰がアンタみたいな冴えない奴と行くかよ！」

　少女はそう言い放つと、すくっと立ち上がって、ズカズカと校舎の中へ入っていく。

　クロードは呆然と、その後ろ姿を見つめた。

──な、何だったんだ……？

「弟君、大丈夫か？」

　そう話しかけてきたのは、アデヤとゼニファーだった。

　クロードは慌てて立ち上がる。

「アデヤ殿下、ゼニファー王子！　見てたんですか」

「あんな目立つところで座っていたら、誰だって見てしまうよ」

　アデヤは呆れたように言う。

「しかし、なんなんだ、あの女性は？　人にぶつかっておいて謝りもしないなんて、礼儀がなってないな」

　ゼニファーは眼鏡を押し上げる。

「彼女の顔に見覚えがあります。彼女は新しい【博愛の聖女】様、レンコ嬢です」

「彼女が【博愛の聖女】！？」

　クロードはやっぱりな、と思った。

「アデヤ様も見覚えがあるのでは？」

「あんな何処にでもいるような顔なら、覚える気が起きなくて当然だろう」

「当然では……ないとは思いますが」

　相変わらず外見至上主義のアデヤに、クロードは心の中で呆れた。

「しかし、聖女というにはあまりにも礼を欠いている。あれでは、貴族社会でさぞ苦労してきたことだろう」

「それが……今回の【博愛の聖女】様は平民だそうで」

「平民だって！？」

「歴史書の記述によると、平民から【博愛の聖女】が選ばれることは珍しくないようです」

「ウーム……」

　アデヤは腕を組んで唸る。

「神にとって、人間の作った身分制度など無意味だということか……」

「【博愛の聖女】は愛を育むべく、キュリオ学園に通うことが義務付けられています。ですから、特待生として、高等部から学園に入学するのだと」

「平民なら尚更、礼儀をちゃんとしないと駄目だろう。学園に通っているのはほぼ貴族階級の人間なのだから」

「これから学ぶことになるでしょう。私達は彼女の見本となるように振る舞わなければなりませんね」

「ああ……あれが【博愛の聖女】だなんて！　何故、アナスタシアじゃないんだ！　何かの間違いであって欲しい！」

　アデヤは悔しそうにそう言った。

──はは……兄さんの演技にすっかり騙されてんなあ。将来、婚約破棄される心配がなさそうなくらいだ。

　クロードは主人公(ヒロイン)の顔を思い浮かべる。

──それにしても、さっきの彼女の反応……嫌な予感がするな。

　彼女は〝アナスタシア〟を知っていた。

　更に、〝アナスタシア〟とぶつかろうとしていた。

　それが当然のように。

──まさか、あの子も《《おれと同じ》》なのか……？