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最後の楽しいパーティー・後編

　次に踊るのは、聖国の王子ラヴィスマン・ホーリー・アガペーだ。

　数年経ったが、身長が伸びただけで、顔つきも体つきも変わらない。

「まさか、我とも踊ってくれるとはのう。先の三人より、些か華やかさが足りぬのではないか？」

「あら、ご謙遜を。ラヴィ様も十分素敵ですわよ」

「ナーシャ姫にそう言われると、そう思ってしまうのう」

　ラヴィスマンは「ほほほ」と笑った。

「話は届いておろう。新しい【博愛の聖女】が選定されると」

「ええ。聞いておりますわ」

　アナスタシオスは悲しげな表情をする。

「前の【博愛の聖女】──王妃様のこと、心よりお祈り申し上げます……」

　新しい【博愛の聖女】が選ばれるということは、つまり、前の聖女がこの世を去ったということ。

　前の【博愛の聖女】は聖国の王妃──ラヴィスマンの母君だ。

　六年程前に王妃が老衰していると聞いていたから、直ぐに察しがついた。

「折角のパーティーなのじゃ。暗い顔をせんでくれ」

「申し訳ありませんわ」

「して、話の続きじゃが……。次の【博愛の聖女】はそなただと良い、と我は思っておるのじゃ」

　アナスタシオスは知っている。

　自分が【博愛の聖女】に選ばれることはないと。

　第一に男であるし、他に選ばれる人がいることを、クロードから聞かされている。

「……わたくしが決められることではありませんわ」

「我が決められることでも、な」

【博愛の聖女】は聖女選定の儀で選ばれる。

　それは、聖国にある博愛教の聖地の大聖堂にて執り行われる。

　そして、その場にいた者達全員に【博愛の聖女】の名前や姿の啓示がされる。

　故に、【博愛の聖女】の選定は誰の思惑も介在出来ないのだ。

　ラヴィスマンは目を伏せた。

「聖女に選ばれたら、こぞってそなたを奪いに来るのじゃろうな。身も心も美しい上に【博愛の聖女】など、誰もが欲しがるに決まっておる」

「わたくしにはアデヤ殿下しかいませんわ」

　ぐい、とラヴィスマンはアナスタシオスを引き寄せた。

「……我では駄目か？」

　ラヴィスマンは真剣な目で、アナスタシオスの目を見る。

　アナスタシオスは首を横に振る。

「ラヴィ様、何度も言ってますが、婚約者のいる女性を口説くのは……」

「……ほほ、冗談じゃよ」

　ラヴィスマンはパッと手を離した。

「困らせてすまなかったのう」

　ラヴィスマンはダンスの礼をすると、アナスタシオスの前から立ち去った。

　□

「お姉様、大丈夫だったか？　ラヴィ先輩とやたら近かったけど……」

　一通りダンスを終えたアナスタシオスにクロードはそう尋ねる。

　アナスタシオスは眉を下げて笑う。

「ちょっと躓いただけよ。大丈夫」

「そうか……」

──ダンスのときは身体が密着するから、てっきり男だとバレたのかと……。

　アナスタシオスはクロードの心情を読み取ったのか、「そんなヘマしねえよ」と言っているようなふてぶてしい顔をした。

「クロのお姉ちゃま、もう中等部を卒業されてしまうんですね……」

　クロードの横にいたシルフィトが涙ぐみながらそう言った。

　賢国の第八王子、シルフィト・ウィズダム・マニア。

　身長こそ伸びたが、可愛らしい顔と華奢な体はそのままだった。

「もう、シルフィトったら。今生の別れじゃないんだから、泣かないの」

「それはわかってますけど！　やっぱりシルは寂しいです！」

「シルフィトはいつまで経っても甘えん坊ね。クロードも少しはそういう素振りを見せてくれたら良いんだけど……」

　アナスタシオスはチラリとクロードを見た。

「もうそんな年齢じゃないって……」

「あら、シルフィトと同い年じゃない。そのシルフィトがこんなに寂しがってるのよ？」

「高等部に行くだけだろ？　同じ敷地内にいるんだから、直ぐ会えるじゃないか」

「理論的にはそうだけど！　寂しいものは寂しいの！」

　シルフィトがべそをかきながらクロードに叫ぶ。

「クロのお姉ちゃま、シルとも一曲踊って頂けませんか！？　一生の思い出にしますから！」

　シルフィトがアナスタシオスに手を差し出す。

　アナスタシオスは「勿論」と笑った。

「でも、まずは涙を拭いてから、ね？」

「は、はい！」

　シルフィトはハンカチで涙をごしごしと拭いた。

　そして、約束通り、アナスタシオスとダンスをする。

　最中にもシルフィトは泣き出して、アナスタシオスは困ったように笑っていた。

──二年後のパーティーも、こんな風に楽しかったら良いのにな……。

　ダンスをする二人を見ながら、クロードはそう思った。

　□

　ミステールは鼻歌を歌いながら、自身の身支度を整える。

　その鼻歌が【キュリオシティラブ】のメインテーマであることは置いておいて、随分と上機嫌だ。

　タキシードを身につけて、ループタイを締め、真っ白の手袋をくい、と引っ張る。

「どう？　クロード坊ちゃん。執事姿のミステールは！」

　ミステールはポーズを取る。

　そのポーズが【キュリオシティラブ】の公式サイトでのポーズということはさておき、随分とノリノリである。

「あーうん。似合ってるぞー」

「棒読みだなあ。元王族のイケメンに給仕して貰えるなんて早々ないんだから、光栄に思いなよ？」

「美人の兄さんがいるだけでおれは満足だ」

「本当、クロードくんはお兄さんの顔が好きだねえ」

　ミステールはククク、と笑う。

「それにしてもまさか、メイばあやに怒られまくってた奴が専属執事になるとはなあ。それもこれも、兄さんの死亡フラグを折るためなんだけどさ」

「出来ればクロードくんの専属になりたかったんだけどね」

「それは駄目だ」

　クロードは力強く否定する。

「これから、件の主人公(ヒロイン)が入学してくる。ミステールには兄さんのことを頼みたいんだ」

「監視しろ、と」

「監視じゃなくて見守り！　兄さんには『主人公(ヒロイン)に関わるな』って口を酸っぱくして言ってるから大丈夫だろうけど……。彼女がどういう動きをするかはわからないからな」

──それに、大きな理由はもう一つある。

　男性が女性のふりをすることには大きな問題があった。

　トイレである。

　男女の明確な違いが現れる前から、トイレは問題の一つであった。

【キュリオシティラブ】のトイレは男女に分けられている。

　比較的綺麗なことにクロードは感動した。

　アナスタシオスは女子トイレに入るのを拒んだ。

「俺は女装して女子トイレに入るような変態じゃねえ」と言って。

　かと言って、男子トイレに入るところを誰かに見られたりでもしたら……。

　そこで、人のいない男子トイレを選び、アナスタシオスが用を足している間、誰か来ないか見張ることとなった。

　その役目は、アナスタシオスが男であるという秘密を知るクロード、メイばあや、ミステールの三人にしか出来ない。

「専属執事なら、兄さんと一緒に高等部に入れる。中等部のおれは頻繁に行き来出来ないからな。兄さんのこと、頼んだぞ」

「わかってますよ、クロード坊ちゃん。主の御心のままに」

　ミステールは執事らしく、丁寧にお辞儀をした。