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双子として生まれた二人

　ミステールがフィラウティア家の執事見習いになってから数日後。

　アナスタシオスとクロードはゼニファーに招待され、商国に来ていた。

　話はおそらくミステールのことだろう。

　兄にはミステールの事情を話してある。

　ゲームの世界であることは伏せ、毒殺未遂があったことだけを伝えた。

　だから、アナスタシオスも呼ばれた理由はわかっている。

「お招き頂きありがとうございます、ゼニファー王子」

　軽く挨拶をした後、ゼニファーに促され、二人は椅子に腰掛ける。

「まず始めに。この部屋は防音設備が整えられています。我々が話さない限り、外部に漏れることはありません」

──つまり、他言無用、ということか。

　クロードとアナスタシオスはそう理解して、「わかりました」と頷いた。

　それを見て、ゼニファーも頷く。

「アナスタシア嬢、クロード殿」

　次に彼は頭を下げた。

「ミステールを保護して下さってありがとうございます」

　クロードは目を丸くした。

「え……保護？　それってどういうことですか？」

「……貴女方には多大なる迷惑をお掛けしています。全てを、お話しなければなりませんね」

　そう言って、ゼニファーは語り出した。

　商国には、二人の王子がいる。

　先見の眼を持つ奔放な第一王子、ミステール・ウィッシュ・プラグマ。

　突出した能力はないが、国の将来を憂う第二王子、ゼニファー・ホープ・プラグマ。

　二人は一卵性の双子であり、歳の差も外見の差もほとんどない。

　いつからか、ミステールを次期王に推す派閥と、ゼニファーを次期王に推す派閥に分かれていた。

「最近、ゼニファー派の者が過激な手段を取るようになりました。そのことは、ミステールも気づいていたはず。なのに、あいつは……何もしなかった」

　ミステールはゲームの重要人物だ。

　ゲームが始まる前に死ぬことはないと、高を括っていたんだろう。

　しかし、それはこの世界がゲームだと知っていない人にとって、危機感が薄いと思われても仕方がない。

「だから、口外されることのないこの部屋で、話をしました」

　□

「『二人きりで話したい』……しかもこの防音部屋でなんて、随分と情熱的だな。ゼニファー？」

　ミステールはニヤニヤと笑った。

「私の話を聞いてくれ、ミステール！　ゼニファー派の人間が不審な動きをしているんだ！　今直ぐ避難してくれ！」

「地獄へか？」

「はぐらかさないでくれ！　私は真剣なんだ！　君には未来が見えてるんだろう！？　ゼニファー派の人間が君を殺そうとしている！」

「……君は、そんなことを素直に言う人間じゃあないだろう」

　ミステールはティーカップを煽る。

　そして、目を細めた。

──……なんだ？

　ミステールはティーカップをそっと置いた。

「毒を盛ったな？」

「……え？」

「未来が見えた。君がこの紅茶に毒を盛った」

──ミステールが未来を見誤った？　いや、でも……この勘違いは利用出来る。

　ゼニファーは直感的にそう思い、ごくりと唾を飲み込んだ。

「──そうだ。私が毒を盛った」

　嘘をついた。

　ここも、安全な場所ではないことを知らせるために。

「……そうか」

　ミステールは立ち上がる。

「君の望み通りにしてやる。僕は王位継承権を放棄する」

「……え？」

「さようなら。次期王ゼニファー・ホープ・プラグマ。僕の知らないところでお幸せに」

　□

「私は王位なんていらない。ミステールを一時的に避難させたかっただけでした」

　ゼニファーは頭を抱えた。

「それがまさか、王位継承権を放棄するなんて！」

「ちょ、ちょっと待って下さい！　ゼニファー王子はミステール王子に毒を盛ってなかったってことですか……？」

「当たり前だ！　ミステールは不気味だけど、嫌いだった訳じゃない！　大人達は私達を会わせないようにしていた。でも、私は……いつか、二人手を取り合って、我が国の民を救うと信じていた！」

　真に迫るゼニファーの姿に、クロードは意見する。

「ならば、その話を直接すべきです！　今直ぐ、ミステールに！」

「……もう、良いのです」

「え……？」

「私はあいつに毒を盛る未来があったのでしょう。そして、私が彼に毒を盛るような人間だと思われていた」

　ゼニファーは悲しげに目を伏せる。

「『二人手を取り合って』なんて、所詮、私の妄想にすぎなかったのです」

──運命を……変える。それを一番信じていなかったのは、ミステール自身だったんじゃないか。

　クロードは落胆した。

　ミステールはシナリオを知っていたのに、運命を変えなかったことに。

「妄想ではありませんわ」

　アナスタシオスが口を開いた。

「……アナスタシア嬢？」

「わたくしは、ミステール王子の姿を初めて見ましたわ。初めて見た彼は、執事見習いの仕事を楽しそうにしていました。メイド長に時折怒られもしていましたね」

「……あいつが怒られるなんて、想像も出来ません。あいつには未来が見える。怒られる未来は避けられるはず……」

「彼は預言者を辞めたのでしょう」

「どうして……？」

「それは、貴方がよく知っているのでは？」

　生まれたときから財政難で、王族であるのに苦しい生活をしていた。

　周りの大人達は双子の兄弟に会うことのを良しとせず、引き離した。

　息苦しい王族の生活。

──ミステールもそう考えていたとしたら？

「何かと理由をつけ、王位争いから逃れたかったのか……？」

　アナスタシオスはため息をついた。

「……王族のことは、男爵令嬢のわたくしにはわかりません」

　そう接続して、続けた。

「この部屋での話は、話さなければ誰にも伝わらない。貴方が毒を盛ったことも、貴方がそれを認めたことも」

「ええ」

「それが答えなのでは？」

「……どういう……」

「ミステール王子も貴方と同じ考えだったのでしょう」

『いつか、二人手を取り合って、我が国の民を救う』──。

「しかし、周りがそれを許さず、二人を争わせるのなら……」

　ゼニファーはハッとする。

「……まさか、私に王位を譲る口実だったと……？」

「……何度も言いますが、わたくしはミステール王子のことを知りません。一番近くにいたゼニファー王子がどう捉えるか、それが重要です」

　アナスタシオスはそう言って、席を立った。

「ゼニファー王子」

　クロードが去り際に言う。

「ミステールはフィラウティア家にいます。いつでも、いらして下さい」

　□

　ゼニファーと話した後、アナスタシオスとクロードは馬車に乗り込んだ。

　揺れる馬車の中、クロードは話し出す。

「兄さん、ミステールと話したことあるんだな」

「は？　ねえよ。面識すらねえ」

「え？　じゃあ、なんでミステールの考えがわかったんだ？」

「だから、知らねえって言ってんだろ。想像だ、想像。弟のいる兄の気持ちならわかるって話だ」

「……はあ。兄さんは凄いな」

　アナスタシオスは「だろ？」と自慢げにニヤニヤと笑った。

「ま、田舎の貧乏男爵家に当主争いなんてないからな」

──それこそ、ゲームの中での話だ。

　クロードは能天気にそう思った。

「あったんだけどな……」

　アナスタシオスはポツリと呟いた。

「え？　何？」

「……何でもねえよ！」

　アナスタシオスは誤魔化すようにクロードの頭をぐしゃぐしゃと撫でた。

「ゼニファー王子、ミステールに会いに来るかな……」

「さあな」

　遠くなっていく商国を見ながら、クロードは二人の仲が良くなることを願うしかなかった。