悪役令嬢♂〜彼は婚約破棄国外追放死亡の運命を回避しつつ、ヒロイン達へ復讐を目論む〜

幼少期編 攻略対象達を攻略せよ

決別

　ゼニファーとのお茶会から一週間後のことだった。

　その日は雨が強く、クロードは寮にある自分の部屋で、ベッドに寝そべりのんびりとしていた。

──兄さんが遊びに来ないかなあ。そろそろ顔が見たいけど……。

　そのときタイミングよく、コンコン、と扉がノックされた。

　兄の来訪だと思ったクロードは飛び起き、扉に向かっていく。

　鍵を開け、扉を開いた。

「……え？」

　扉を叩いたのはアナスタシオスではなかった。

　ゼニファーと同じ顔だが、眼鏡をかけていない。

　ミステールだった。

　彼が全身から水を滴らせながら、そこに佇んでいる。

「み、ミステール……王子！　どうしたんです！？　そんなずぶ濡れの格好で！」

「入れてくれ……」

　ミステールは弱々しくそう言った。

　クロードは扉を大きく開き、彼を中に招き入れる。

「一体何が……いや！　とりあえず、お風呂に入りましょう！　このままでは風邪を引いちまう！　……ばあや！　メイばあや、来てくれ！」

「どうしました、坊ちゃま？」

　ひょっこりと奥の部屋からメイばあやが現れる。

「お風呂の用意を頼めるか！？」

　メイばあやはずぶ濡れのミステールを見て、目を見開く。

　彼女は直ぐに状況を察したようだった。

「お任せを」

「着替えはおれのお古で良いか……。あ、あと、温かい飲み物も用意して。ベッドの準備も！」

　クロードとメイばあやは慌ただしくミステールを出迎えた。

　□

　入浴して、クロードの古着に着替えたミステールを、クロードのベッドに案内した。

　クロードがマグカップに入れたホットミルクを差し出すと、ミステールは震える手でそれを受け取った。

　一口飲むと、「ホッ」と安心したように息をつく。

「ミステール王子、体調はどうです？」

「大分温まったよ。ありがとう」

　ミステールは力無く笑う。

「一体何があったんですか」

「それは……」

　ちらり、とミステールは後ろで控えてるメイばあやに目を向けた。

　クロードはその視線の意図を察した。

「ごめん、ばあや。二人きりで話がしたいんだ」

「承知致しました。何かありましたらお申し付け下さい」

　メイばあやは一礼すると、寝室を出た。

「これで良いか？」

　クロードがそう聞くと、ミステールは頷きとも項垂れとも取れるように、下を向く。

「……毒を盛られた」

「毒！？　医者を呼ばないと……！」

「未遂で終わったから問題ないよ」

──商国の王子に毒を盛るなんて、未遂でも重罪じゃ……？

　そう思ったが、まずはミステールの話を聞くことにした。

「問題ないなら、なんで俺のところに来たんだ？」

「君にしか話せないことがあった」

「……ゲームの話、か」

　ミステールは頷いた。

「……この世界はゲームだ。どれだけ足掻いてもシナリオ通りに進む。僕は〝ミステール・ルダス〟になる運命だ」

　ミステール・ルダス。

　ゲーム本編開始前、変わる名前。

「僕は王位争いのため、双子の兄弟に毒を盛られる運命にある」

「双子の兄弟って……ゼニファー！？　ゼニファーに毒を盛られたのか！？　何かの間違いじゃないのか！？」

「ゼニファーは僕の紅茶に毒を盛り、僕がそれを指摘したら白状した。事実だよ」

「そ、そんな……」

　ゼニファーはミステールと協力したいと語っていた。

──それが、何故。毒を盛ったんだ……？

「僕が愚かだった。アナスタシアの死を回避するべく起こした君の行動が、運命を変えつつあると知って。僕も運命を変えられると思ってしまった」

「シナリオ通りだったのか、毒を盛られるのは」

「そうさ。そして、僕は王位継承権を放棄。度々学園に訪れる神出鬼没の商人ミステール・ルダスとなる」

「そんな……」

　ミステールは目頭を指で押さえた。

「わかっていたのに、やはり辛いものだね。兄弟に命を狙われるのは……」

　初対面のときの不気味さはなく、ただ世界に絶望する、一人の少年がそこにいた。

　ああ、そうか、とクロードは納得する。

──ミステールもまた、運命に抗いたかったんだな。

　気持ちは痛いほどわかる。

　血を分けた兄弟から命を狙われるなんて、想像を絶する苦しみだろう。

　兄弟が死ぬこと以上に……。

──おれが、ミステールにしてやれることはないか？

「ミステール、ウチの執事にならないか」

「……へ？」

　ミステールがぽかんと口を開けて、間抜けな声を出す。

「ほら、ここなら衣食住整ってるし。王族の婚約者の家ってことで、待遇も悪くないし。代わりに、兄さんの運命を変えるのに協力してくれたら……なんて」

「なんだ。結局それが目的なんだ？」

「下心はある……けど！　お前を助けたいのは本当だぞ！？」

　クロードは真剣な表情を作る。

「お前の運命を変えたいんだよ。商人ミステール・ルダスになる運命を」

「……そうだね」

　ミステールはフッと笑うと、窓の方を見た。

「執事も、悪くないかもな」

　朝から続いていた雨は止み、雲間から太陽が顔を覗かせる。

　□

「クロードくん！　匿ってくれよ！」

　ミステールがクロードの部屋に飛び込んできて早々に、そう叫ばれた。

　突然のことで唖然とするクロードを放っておき、ミステールは机の下に身を隠した。

「おい、ミステール。匿うって誰から……」

「──こら！　ミステールさん！」

　メイばあやの怒号が聞こえて、クロードも思わず机の下に隠れた。

　メイばあやは暫く部屋の中を探し回ったあと、「必ず見つけますからね！」と言って部屋を出て行った。

「お前、何したんだよ！　ばあや、滅茶苦茶怒ってんじゃん！」

「ちょっとサボっただけさ」

「見習いがサボってんじゃねえ！」

　ミステールが王位継承権を放棄し、ずぶ濡れになりながらクロードの元に訪れたその後。

　ミステールはフィラウティア家の執事見習いとなった。

　そして、古株のメイド、メイばあやの元で仕事をしている。

「メイさんの説教は長いからさ。本当に困っちゃうよね。クロードくんも大変だったんじゃないの？」

　と言いつつ、ミステールは何だか嬉しそうだ。

「え。おれ、ばあやに説教されたことないけど……」

「え？　もしかして、僕だけ……？」

「──見つけましたよ、ミステールさん？」

　机の下を覗き込むメイばあやと目が合い、クロードは思わず「ひっ」と悲鳴をあげてしまう。

「ゲッ！　メイさん！」

「ばあやを出し抜こうなんて、十年早いですよ？」

　メイばあやはミステールの耳を掴み、引っ張った。

「痛い！　痛いよ、メイさん！」

　メイばあやはクロードに頭を下げる。

「……クロード坊ちゃま、お騒がせ致しました」

「いや、大丈夫。ミステールのこと、みっちり叱ってやってくれ」

「クロードくん！？」

　ミステールは信じられない、というような目で、クロードを見つめた。

「クロード《《坊ちゃま》》でしょう！　全く。親しいのは良いことですが、礼儀はちゃんとしないといけませんよ！　ミステールさんはいつも……」

　ぐちぐちと、メイばあやはミステールに説教を始めた。

──……なんか、メイばあや、生き生きしてるな。

　早く部屋から出て行って欲しい、とクロードは思いつつ、何だか楽しそうな二人を眺めた。